徐阶此时已经意识到了不对。
在他的预想中，这道诏书，应该是一些不痛不痒的申饬，顶多小惩一番，将事情翻篇。
但如今海瑞突然翻脸，将一名右都御史拿下，事情……恐怕并没有如他预料的方向发展。
徐阶的沉默，只是换来太监魏朝的催促：“徐少师，该接旨了。”
前者抬头看了一眼海瑞，又回头看着太监手里装着圣旨的匣盒。
默默点了点头，跪拜听旨。
太监魏朝卷起衣袖，轻轻将圣旨捧出。
大堂内的海瑞、顾承光纷纷下拜同听。
“兹有前大学士阶，刚明峻洁，慷慨纪事。”
“以其危身奉上，羽翼世庙，除奸扫恶，还主上威福而天下靖。”
“相业俊伟掀揭，定策穆庙，匡政扶时，绝百官苞苴而海内治。”
“及于解绶。”
“早有贤名，著在朝廷，晚称直节，闻于乡里。”
“以岁寒之操，舍身浊流之陷，剖仕宦糜烂，呈淋漓罪状于圣前。”
“峻节高志，凌乎青云，惟令名之皎洁，与淮水而悠长。”
“故，策用不以嫌避，重任当以良臣，加前大学士阶，右都御史，巡抚凤阳、应天等十四府。”
“从阶所举之证，按图索骥。”
“办南直隶，徐璠杀人谋逆案、运河漕船倾覆案、士林伪播文檄案、泰州煽惑愚顽案、淮安凌蔑钦差案……等大小十一案。”
“以阶老迈，特允其居中调度，由佥都御史海瑞，代掌符节相佐。”
“朕有言赠曰，世有凛凛然不可夺节之心，朕与卿共勉。”
……
半夜时分，钦差队伍登上一艘大船，去往应天府。
如今已然到了午后，南直隶遥遥在望。
徐阶孤立在甲板之上，静静拿着诏书，仔细端详着。
自从接下诏书后，徐阶彻夜无眠，一直将诏书上的几行字，翻来覆去地默念。
突然身后一道声音传来：“才刚过雨水，天气回寒，徐少师不妨回房间内呆着。”
徐阶没有回头，就知道是海瑞来了。
他开口道：“此去应天府是要办谁？”
皇帝给了他虚位，却将符牌由海瑞代掌，就是让他做个看客，看着皇帝所谓的“世有凛凛然不可夺节之心”。
当然，作为揭发者，如今又是名义上的办案者，受到的仇视必然也不会少。
至于他想用这身份搅风搅雨……跟来的太监魏朝手中，分明捏着他罢官的诏书，就等着随时卸磨杀驴。
海瑞走到徐阶身边，解释道：“先去魏国公徐邦瑞，跟怀宁侯孙世忠府上。”
“这二人跟淮安卫阁字号、飞熊卫、虎贲右卫的异动有牵扯。”
徐阶点了点头，没再细问。
他转身看向海瑞，问起另一件事：“徐璠杀人谋逆案，非死不可吗？”
徐璠是徐阶的大儿子，如今皇帝展示了他的凛然不可夺之志，就该反过来夺他徐某人的志了。
给他虚位，督办自己举报的大案，将他的乡党根基打烂。
督办亲儿子谋逆案，则是逼着徐阶亲手将他最看重的家族摧毁。
甚至于，防止他想不开自尽，还承诺办完案后，可以荫功，来赦免另外两名儿子。
海瑞摇摇头：“徐璠指使府吏，意图杀害无辜，此事是被锦衣卫抓个正着，北镇抚司已经定了罪，就等徐少师大义灭亲了。”
徐阶面露悲戚地叹息。
他至今不知道，皇帝为什么能露出这幅胜者的姿态。
甚至有暇反过来诛他的心。
他揭发的，可不只是南直隶这些人。
从紫禁城中太后，到内阁首辅、群辅，六部、各寺各司、勋贵，封疆大吏，几乎一个不落。
皇帝不可能全数法办，必然有所遮掩，否则朝廷就得空了。
可若是对自己的心腹回护，对外做出一副法不容情的样子，不说无关之人会这么想，南直隶的人会怎么想？
若真这样，只要那几个知情的，将事情散播出去，那这在南直隶眼中，就是赤裸裸的针对和凌辱！
不患寡而患不均，不只是官吏，连士林、士绅、百姓，都会义愤填膺，群起鼓噪。
再被有心之人一裹挟，立马就是滔天的祸患。
南直隶是天下赋税产出之地，难道中枢不怕在此地引出一场动乱吗？
他彻夜苦思至今，仍然没想到皇帝能怎么做，才敢如此信心十足。
海瑞说完这句，一时无话。
“也不是没有余地。”
一道略显尖锐的声音响起。
二人纷纷回头看去。
只见此次传旨当头的太监魏朝缓缓走近。
他迎上徐阶亮起一丝希望的眼神，不由解释道：“徐少师不用多想，陛下不需要你做什么，您就全程看着就行了。”
徐阶听了这话，心里刚刚燃起了希望，转眼又沉到了谷底。
若是皇帝用儿子拿捏他，只能说明皇帝破局还用得着他，未尝没有腾挪的空间。
但皇帝似乎真的不需要他做什么，他也失去了谈条件的机会。
魏朝看着徐阶，目光中有一丝怜悯，开口说道：“徐少师，陛下说。”
“主犯从犯，是以徐璠跟徐琨的口供定的，徐少师也可自行斟酌。”
皇帝说了，主犯论死，从犯可免。
至于谁是主犯……现在将这个决定权给徐阶了。
徐阶听了这话，脸色猛然一变。
他指着魏朝，整条手臂都止不住地颤抖。
徐阶哆嗦着嘴巴开合，声音干涩而惊骇道：“阴狠毒辣！不似人君！”
“哪怕世宗都没有毒辣到这个地步，不怕青史昭昭吗！”
这哪里是给他留的余地。
这是让他挑儿子杀，这是看准了他喜爱那名聪慧的长子，才故意为之！
怎么能有这种人君！
诛心诛到这个份上，完全就是暴君！是独夫！
魏朝摇了摇头，认真道：“陛下知道徐少师重家族，念亲友，这才给少师转圜的余地，如何还出言不逊？”
他语气转为森寒道：“难道徐少师想要从犯一并论死？”
徐阶身体一寒，嗫嚅半响，都没敢答话。
魏朝冷哼一声，不再理会他。
徐阶转而看向海瑞，嘶声道：“皇帝是不是隐去了中枢的不法，只敢追究南直隶的人！”
“他这样做，不怕引得南直隶上下反弹吗！？”
这样的作为，分明就是党同伐异，哪里还有革故鼎新的气势。
一旦这样做了，皇帝就是在亲手培植乡党的土壤。
至少数十年里，南直隶都安稳不了！
为了出口气，就这样不顾大局！？
面对徐阶的质问，海瑞终于开口道：“徐少师多虑了，中枢涉案的，大多已经结案，陛下，没有半点包庇。”
“同样，陛下对南直隶，也会一视同仁。”
徐阶一怔。
旋即齿笑道：“这才多久，涉案人数众广，就结案了……”
说到这里，他陡然间反应过来。
徐阶恍然，却又难以置信道：“张居正！张居正对不对！”
“皇帝让内阁背下了这口锅，逼着所有涉案的人认罪，自己再借着大赦的名义施恩！对不对！”
“我那好学生对皇帝信任到了这个地步？”
海瑞是不屑于说谎的，但这么快结案根本不可能。
只有如他这般猜测，才能解释其中的矛盾。
他此前从没想过这一点，是因为按他执掌内阁的经验而言，内阁不可能为皇帝一时的意气，做到这个地步。
徐阶死死看着海瑞，想从他眼中看出答案。
海瑞回视着徐阶的眼神，似感慨也似倾慕：“陛下说，受国之垢，是谓社稷主;受国不祥，是为天下王。”
他顿了顿，意味深长地对徐阶道：“徐少师，你明白吗？”
徐阶脸色一滞，这一瞬隐约抓到什么脉络，却犹如雾里看花。
他绞尽脑汁，想要想清楚，却不得其法。
一旁的魏朝抢过话头：“昨日在淮安府人多耳杂，不好明言，如今倒是可以告诉徐少师。”
徐阶朝他看去。
只见魏朝阴柔的脸色上，不无矜傲道：“除夕当日，国丈李伟，铭感陛下恩德，主动向都察院投案自首，并退还二十一万两脏银。”
徐阶闻言抬起头，想了想还是摇摇头道：“无非还是赦免，暗中归还银两那一套，骗不了天下人。”
如果只是这种程度，未免也太小看天下聪明人了。
这种糊弄人的事情，反而是火上浇油。
总不能真将国丈法办，那皇帝恐怕得跟太后闹翻了。
魏朝摇了摇头，带着一种夏虫不可语冰的语气：“徐少师小人之心罢了，国丈的脏银，尽数充为今年两广军饷。”
“同时，都察院在审理此案时，发现与慈圣皇太后亦有牵扯，乃是受国丈脏银一万二千两。”
徐阶一惊。
案子都往小了处理，怎么可能真的查到当朝太后头上，这是什么意思！？
魏朝瞥了他一眼，继续说道：“三法司按律，禀圣上八议，内阁票拟，请圣上赦免。”
“圣上不允，只按八议成例，罪减一等，遂免国丈李伟流放，施杖刑一百。”
“慈圣皇太后，杖四十，圣上代母受刑……”
“于奉天殿，衮服受杖三十七，亲身受笞刑者三，由仁圣皇太后行之。”
听到这里，徐阶终于明白皇帝要做什么！
扩大化，这是扩大化的精髓！
他忍不住失神，喃喃道：“而后是不是内阁感怀圣上德行，纷纷主动投案？”
魏朝意外地看了他了一眼，点了点头：“不错，内阁首辅张居正，感怀于圣上仁孝，主动退还历年所受冰敬炭敬，凡八万一千两。”
“按照大明律吏卷第二十三，计十一条，受财不枉法，一百二十贯以上者，杖一百，流三千里。”
“三法司再度请圣上八议，圣上乃定免流放，杖一百。”
“首辅亲于午门外领杖。”
“脏银用以免除，万历元年京城九门税。”
“张居正疏请致仕，陛下留中不发。当日，内阁次辅高仪投案，曰收受邻居十一铜，鸡蛋七，乃受杖二十。”
“群辅吕调阳、杨博紧随其后。”
说到此处，徐阶终于明白皇帝要做什么了。
即便是他徐阶，此时都忍不住有了高山仰止的感觉。
这才是扩大化的高手啊！
他只是尽量将一切有分量的人牵扯其中，让皇帝投鼠忌器。
但皇帝竟然将所有人都拖下水！
听到高仪受贿七个鸡蛋，他就明白过来，这一招的后续。
他徐阶要的是死中求活。
皇帝要的，是不破不立！
魏朝继续给他分说着中枢发生的事情：“翌日，六部九卿并大理寺卿、太常寺卿、光禄寺卿等，纷纷投案。”
“各自退赃，于午门外受杖刑。”
“刑部尚书王之诰，包庇亲子杀人，疏请致仕，旧案由三法司重审。”
“随后，由上官从上往下揭发，百官纷纷涉入贪污案”
“同日，吏科都给事中栗在庭，禀北直隶考成法一季之功，其中贪腐者不计其数。”
“北直隶近乎九成官员，都陷入了贪污大案。”
徐阶已经不需要再听了。
这不是牵连大案，这是销账！
只要官吏此时投案，万历元年以前的事，就一笔勾销。
在这种情况下，他的揭发已经没有用了。
往淤泥里添泥巴，改变不了本身的成色。
皇帝就是要带着这一池的淤泥，破而后立！
不只是北直隶，南直隶也同样可以这样做，一视同仁之下，南直隶也鼓噪不起来了。
而且，他绑缚在船上的，大多是贪腐案，贪腐罪减一等，既往不咎，恐怕会当场跳船。
而某些人，恐怕就恰好罪在不宥了。
难怪让他督办的十一案里面，一件贪腐也没有，恐怕都是谋逆的路数！
好圣帝，果真是好圣帝。
问题是，皇帝怎么做到的！？
徐阶喃喃自语：“怎么可能……”
这些勋贵大员，凭什么宁愿名声受损，也要来这一场不破不立的戏码？
息事宁人不好吗？
杨博都要致仕的人了，凭什么此时要受下这个污名？就为了给皇帝抬轿子？
还有高仪之流，没罪也要掺和一脚，哪怕是七个鸡蛋，被人记载史书上，难道是光荣的事情吗？
更别提以他了解的，张四维、马自强、王之诰这些人，凭什么配合皇帝？
听到徐阶喃喃，海瑞终于忍不住插了一句：“徐少师，除了你这样的大局，也有同舟共济的大局。”
“陛下和内阁，才是大局！”
他自然是知道皇帝一个个说服那些大员勋贵，有多么艰难。
靠着亲亲之谊胁逼国丈，重启开中法拉拢北人，再开市舶司利诱勋贵，乃至于用皇帝的政治信用作保。
他从未见过如此低声下气的政治共商，既要把案办了，又不让朝局动荡。
遇到这种圣君，何其有幸！
魏朝又从怀中拿出一份诏书——这种不单给某一个人，而是分发到各地的，都会誊抄好几份。
“圣上步祈南郊，下罪己诏曰……”
徐阶突然探手拿过诏书。
急不可待自顾自看了起来。
他要，重新认下一番这位少帝！
“我年岁幼小，德行浅薄，初次登上寰极的位置，还没有半点功绩。”
“仅仅成为皇帝不过半年，就酿成了贪腐横行，糜然成风的情况，这难道不是我作为皇帝的责任吗？”
“问过考成法优良的官员，他们都说自己入不敷出，食不果腹，我派人去看了之后，听闻这些人桑户蓬枢，樵苏不爨，配偶钗荆裙布，子嗣豕食丐衣。”
“询问原因才得知，国朝拖欠俸禄已经四个月了，还会用宝钞、花椒之类的东西来加剧他们的贫寒。”
“这难道是可以的吗？”
“尊敬的上苍跟宗庙啊，官吏贪腐成风，显然有我的一份责任在里面，若是没有我率先改正，怎么可以轻易处罚臣下呢？”
“于是我有了决定，废除珠宝等奢靡之物的进贡，更改我此前膳食、用度过于华丽的错误，以此来削减内廷的开支。”
“此外，我承诺，考成法推行到的时候，但凡合格的官员，将会领到十足的俸禄，优秀的官员，再贴补一份绩效，来弥补朝廷之前做的不对的地方。”
“同样地，依照大赦天下的机会，万历元年以前的贪腐，只要退还脏银，就可以罪减一等，将功补过。”
“至于这期间给百姓带来的痛苦，全部应该由皇帝本人，也就是我来承担啊。”
“为了弥补百姓，朝廷将会按照收上来的赃款，进行一定时间的赋税减免。”
“同时，将会重新开启开中法，为边境的将士贴补粮食。”
“至于商贾，朝廷将在春夏之交，重新建立福建市舶司，在崇明沙所新增一处市舶司，允许船只出海。”
“如今考成法覆盖的南北直隶，与福建承宣布政司，我希望见到官吏们积极投案，将功赎罪。”
“看到诏书的时候，就明白我的想法，我的志向和心意不会改变。”
一道罪己诏看完，徐阶已然双目失神，恍惚难止。
踉跄跌在海瑞怀里。
他艰难地撑起身子，看向海瑞，涩声道：“好一个受国之垢，好一个受国不祥。”
后面还有，但会很晚，具体几点不清楚