“维克多和你说过‘命运之力的眷顾’吗？”
“谈过……”
“哦？殿下是怎么说的？”
“殿下说，镇长如果被人刺杀，小镇的居民都会知道，神父会过问，领主会彻查，所以刺杀镇长不会是一件容易的事情，哪怕他只是一个普通人；流浪汉死在阴沟里，没有人知道他叫什么名字，无人在意他的过往，郊外的土坑是他的归宿，他活着就像死了。因此，镇长受到命运之力的眷顾，有看不见，摸不着的力量在护佑他。”
“说得好……莉莉娅，我目无余子，在我眼中普通人哪有天赋可言？你能够点燃心灵之火与你的天赋无关，但也并非偶然。看在维克多和妮可的情面上，我给你一个忠告，许多血脉高贵的女骑士都愿意当兰德尔殿下的贴身侍女，她们倾慕殿下的美貌，更觊觎命运之力的眷顾——侍奉兰德尔殿下，成就白银阶是必然的，甚至有踏足黄金领域的机会。莉莉娅，你一旦走错了路，必定滑入深渊。”
翠丝莉的忠告犹在耳畔，雕饰精美的贵族马车碾过铁橡木吊桥，径直驶入平湖堡的内庭，莉莉娅收拾浮动的心绪，当随行的持剑侍女打开车门，她伸出穿着亮银色高根鞋纤足，踩踏脚凳，姿势轻盈地落到地面上。
“夫人，欢迎您回来。”平湖堡的总管领着几名守卫队长和仆役长恭敬行礼。
莉莉娅矜持地点了点头，神情一如往常般的淡定从容，开口问道：“我邀约的客人到了吗？”
总管微微俯身，一丝不苟地回答道：“是的，客人在城堡三楼的休息间等候夫人的召见。”
莉莉娅微微抿了下红唇，举足向城堡的侧门走去，城堡总管落后她三个肩膀的距离，侍从则排成两列紧随其后，守卫队长手扶剑柄走在队伍的最前面。他们训练有素，无需女主人的吩咐，也知道该去莉莉娅夫人在平湖堡的专用休息室。
光线昏暗的甬道回荡着莉莉娅清脆悦耳的脚步声，其他人走路都尽量轻手轻脚，更加凸显出莉莉娅的存在感。
这让莉莉娅充满了自信，她能感觉到自己的内心深处涌出一股力量，传遍全身上下的每一寸角落，头脑愈发地清醒敏锐，目光逐渐变得明亮凝实，能够看清周围环境的诸多细节。
贵夫人的气场仿佛是无形的鞭子，促使周围的随扈挺胸抬头，专注精神，众人此刻的气质都有如出鞘的利剑，把莉莉娅的精神力量推上了顶点。
走进熟悉的房间，莉莉娅自然而然地坐到书桌后面的高背椅上，随手翻阅摆放在桌上的各类报告。侍从们各司其职，有条不紊地处理份内的事情，城堡总管垂手肃立，问道：“夫人，您现在要会见客人吗？”
莉莉娅抬头看了总管一眼，发现他的手指贴在裤缝处，稳如磐石。这对于上了年纪的普通人来说可不是一件容易的事情，城堡总管只有在精神状态格外饱满情况下才能短暂维持手指的平稳。
她的嘴角微微上翘，勾起一个恬淡的笑容，吩咐道：“两刻钟以后，我要见到客人。”
“如您所愿，尊贵的夫人。”城堡总管抚胸施礼，向后倒退了两步才转身离开房间。
贵族礼仪是一门高深的学问，繁琐复杂，规矩森严。莉莉娅记得很早以前，战熊佣兵团搭救过一位落难的吟游诗人，他成天装腔作势，还向佣兵们吹嘘贵族礼仪学，却遭到战熊佣兵的一致嘲弄。那位落难诗人恼怒之余曾经嚷嚷：
只有傻瓜才会把贵族当成傻瓜看待，贵族礼仪学高深莫测，绝不会是用来装腔作势的繁文缛节。
至于贵族礼仪学如何高深莫测，落难诗人支支吾吾也始终也说不出一个令人信服的道理。
莉莉娅如今点燃了心灵之火，世间奥秘在她的面前掀开了一层面纱，让她得以窥见部分真实，以前看不明白的事情看明白了，以前想不通的事情也想通了。
贵族统治王国，他们怎么可能是傻瓜，然后闲着无聊给自己弄一套繁文缛节的枷锁，让无知愚昧的下等人在背地里嘲笑？
贵族礼仪学涉及到日常生活的方方面面，有很强的仪式感，它的主旨是烘托。主人鞭策侍从，侍从监督主人，彼此烘托，共同进步，丝毫不得懈怠，变得更勤奋刻苦，更聪明强壮，更沉着冷静，最后就会有脱颖而出的优雅气质。
很难想象侍从每天早晨比主人起床更晚，也很难想象主人被侍从环绕还能心安理得地赖床，他甚至不可以睁开眼睛还昏昏沉沉，必须提振自己的精神，这样的精神烘托将贯穿一整天。
维克多就明确指出过：贵族礼仪学是一项众所周知且行之有效的精神秘法，可以提升主从的精神力量。但它有很强的局限性，必须用权势来铺垫。
大家族会把年幼的继承人送到经验丰富的老骑士身边充当侍从，早早开始接受礼仪训练，这能够帮助他们觉醒骑士血脉。而小家族就算想繁文缛节、装腔作势，他们也没那个资源。
莉莉娅在蔷薇庄园接受过严格的侍女训练，是兰德尔殿下的贴身侍女，兰德尔家族的夫人，尽管她没有骑士的血脉，但没有任何人会质疑她的贵族身份。
因为她现在是个真正的贵族——美丽优雅，手握权势。
但她毕竟不是骑士，骑士贵族和普通贵族的区别在于，权势是骑士贵族唤醒力量的工具，却是普通贵族的力量之源。
其实，并非只有贵族礼仪才能烘托一个人的精神力量，任何人都在扮演烘托和被烘托的角色，只要他有同伴。就像纳尔森和战熊佣兵团，佣兵们崇拜他的力量，奉他为团长。整个战熊佣兵团都在烘托纳尔森，促使他变得更加强大，而纳尔森的强大也反过来烘托战熊佣兵。他们至少要有配合纳尔森团长作战的能力。
有烘托就有踩踏。
兰德尔领扈从训练营的学员个个都是十里挑一的孩子，他们练习相同的源血秘法，服用同等份额的秘法药剂，表现出色的人受到教官的嘉许，同学的追捧，荣誉、骄傲带来自信和向上攀登的动力，他们的训练成绩会变得更好，最后就能夺得修炼三级源血秘法的名额，也许能成为初阶心灵战士。而那些表现最差的学员则会遭到教官的漠视，同学们的嘲笑，他们萎靡不振，难有作为，两年之后被淘汰出局，了不得就是一级源血战士，实力和普通士兵差不多。
初阶心灵战士是家族的精锐，一级源血战士不能说他们是牺牲品，但上了战场，他们的伤亡肯定最大。
同等机会的人，命运走向了两极。
扈从训练营的竞争淘汰制度是维克多亲自制定的，家族的资源就那么多，只有精锐中精锐才能练成三级源血秘法，成为初阶心灵战士。如果平等对待每一位扈从学员，训练营只能培养出一群庸才。
落后者没有教官的鼓励，沦为训练营的反面教材，自身的命运之力被优秀学员抽取，实际上就是心灵战士的垫脚石。
兰德尔领近50万民众都听过莉莉娅夫人的名声，可少有人知道她经历过多少明争暗斗才踩着爱丽娜姐妹的肩膀，走到今天的位置。
双胞胎姐妹是蔷薇庄园的女见习骑士，佣兵出身的莉莉娅却点燃了心灵之火。
莉莉娅望着自己的双手微微出神，她的手纤长秀美，洁白无瑕，肌肤细腻柔嫩宛如凝脂，却可以捏住蜜蜂的翅膀，扼断棕熊的骨头，就好像是女骑士的手。可如果她不是金眼伯爵的贴身侍女，兰德尔家族的莉莉娅夫人，即便侥幸点燃了心灵之火，这双手也会像佣兵的手，皮肤粗黑，布满了老茧和伤疤。
女骑士一旦晋升超凡，再不需要烘托踩踏的方法，她们本身就是美丽优雅的典范；而普通贵族若失了权势，再想获得进步会变得非常困难。
点燃的心灵之火不会熄灭，拥有的力量不会丢失，但莉莉娅无论如何也不愿意回到从前，她害怕失去美貌、失去聪慧，最后失去丈夫的宠爱和信赖。
侍从领着一位身材中等，头发灰白的男人走进房间，莉莉娅收敛发散的心绪，轻轻挥了挥手，侍从们纷纷施礼告退，只有精英卫士凯恩和四名初阶心灵战士留在房间内。
莉莉娅看着对面的客人，红唇轻启，微笑说道：“巴罗尔，我们快有四年没有见面了。你看起来年轻了许多。”
水银密探的开创者低着头，声音沙哑地说道：“莉莉娅夫人，我接到的是妮可夫人的召见……您应该清楚，水银只对伯爵大人负责，伯爵大人不在的时候，我们听从妮可夫人的命令。”
巴罗尔没有回应莉莉娅的寒暄叙旧，这令她心生不悦，眼神也冷了下来，但对方终究是丈夫一手提拔的密探头目，他恪守家族密探的规矩，莉莉娅也不好出言呵斥，沉吟片刻后，淡淡说道：“我遇到了些麻烦，借用妮可夫人的名义召见你，是希望你看在我们共同开拓兰德尔领的情分上，帮我出出主意。”
老密探沉默了两秒，略显谨慎地说道：“夫人请讲，但我不能保证可以帮您解决麻烦。”
“好！”
莉莉娅展颜一笑，轻柔悦耳的声音透着贵夫人的雍容，“殿下远征无尽森林，事发突然，他临走的时候也没有交代我如何处理走私商队和山民据点的事情。翠丝莉大人明言，人马丘陵将会有一场战争，家族急需人手，扩充军力。兰德尔家族控制的山民据点和秘密训练营有十多万人，至少能抽调4万名猎手，编入兰德尔家族的雇佣军团。这些山民据点一直都是走私商队和水银共同打理，我特别想问问你的意见。”
“夫人，我没有意见。”老密探平静地说道。
“殿下临走时，对水银有没有交代山民据点的事情？”
“主人没有特意交代过。”
莉莉娅的笑容益发灿烂，颔首道：“那好……我准备从各山民据点调回人手，我们养了他们十多年，耗费数十万金索尔，他们对家族一直没什么贡献，是时候让他们出力了。”
巴罗尔鞠躬说道：“可以……只要妮可夫人下令，水银会全力配合家族的行动。”
莉莉娅的眼眸微微收缩，摇头失笑道：“殿下和夫人身边不缺惟命是从的人，如果什么事情都让妮可夫人亲力亲为，那我们的价值又在哪里？”
巴罗尔面无表情地说道：“水银只对主人负责，水银的价值就是对主人惟命是从。”
莉莉娅终于怒了，俏脸一沉，冷冷说道：“我直说了吧，抽调山民据点的兵力符合家族的利益，但殿下临走时没有交代，我们自作主张，殿下回归要惩罚我们，妮可夫人可以为我们说情。妮可夫人擅自做主，你认为我们有资格替她求情吗？”
巴罗尔摇了摇头，坚持说道：“我需要妮可夫人的手令。”
莉莉娅大怒，抓起一封卷轴，掷在巴罗尔的脸上，冷笑道：“老东西，你想把自己摘干净……好，这是我的手令，殿下的雷霆之怒，我一人承担！”
巴罗尔没有弯腰捡起脚边的卷轴，只是低着头，一言不发地杵在那里。
莉莉娅从来没有对一个人如此反感过，她的目光森冷，犹如锋利的匕首，盯着老密探看了好一会，终于点点头，讥讽道：“明白了……你不相信妮可夫人和我会替你向殿下陈情，怕我让你一个人背黑锅，我的手令份量还不够……你既然要表现自己的忠诚，我成全你。”
“来人，抓住他，把他关到地牢里。”
伏牛民兵凯恩挥了挥手，两名三级源血民兵立刻上前抓住巴罗尔的肩膀，把他推出了房间。老密探表现的很配合，但他直到被押出房间也没有看莉莉娅一眼。
莉莉娅靠着高背椅，不高兴地撇了撇嘴，心想：真是个老狐狸，等维克多回来，一定要让这只老狐狸彻底滚蛋。
山民据点原本控制在战熊佣兵走私商队的手里，但这个组织扩张的太快，战熊佣兵的人手就跟不上了，而且那些主持走私商队的战熊佣兵年纪渐长，地位渐高，把精力逐渐放在培养下一代人的身上，他们还要替纳尔森管理雇佣军团。于是，水银按照维克多的吩咐接手了一部分走私商队。
岗比斯、多铎、纳维尔三王国的山民据点还归莉莉娅管理，但撒桑帝国和苏斯王国的山民据点是水银一手建立的，要想把这些人撤回兰德尔领，非得调动水银不可。
莉莉娅承认翠丝莉的分析句句在理，山民据点现在臃肿庞大，维克多不在的时候，他们一旦暴露在各地领主的视野中，必是被清洗的结局。这样的话，兰德尔家族的前期投入全都打了水漂，把家族培养的山民猎手撤回兰德尔领才是最合理的做法。
问题是没有维克多的命令，擅自做主放弃山民据点组织就是最大的不合理。
如果西尔维娅夫人让妮可直接下令，她何必要逼迫莉莉娅出面？这里面其实是维护家族高层团结一致的通常做法。
如果莉莉娅不敢替主母任事，西尔维娅又何必要用她？
非但不会用她，还会把她打落尘埃。
维克多曾经和莉莉娅说过，心灵之火也分层次，她目前还是最初级的心灵之火，当心灵之火照见内外，才有可能挑战心灵之触的境界。莉莉娅从高位上跌落，再想爬上去几乎没有可能，更谈不上提升自己的境界。
小小的贴身侍女别无选择。不过，莉莉娅留了个心眼，她可以按部就班地抽调山民据点的兵源，先从那些非关键节点入手，把整个过程控制在两、三年之内，那时候维克多应该回来了，山民据点组织还没有全部被断掉，事情仍有挽回的余地。这样一来，兰德尔殿下不至于雷霆震怒。
莉莉娅想和巴罗尔筹划商议，哪知道对方为了推卸责任，宁愿被关进地牢，让莉莉娅独自承担所有的后果。
老密探奸滑狡诈，丝毫不讲情面，莉莉娅也没有必要和他细说了。她决定接管水银庄园，先撤回桑帝国和苏斯王国的山民据点。
水银的高层可不止巴罗尔一个人。而且老狐狸会在地牢里配合家族撤回山民猎手和走私商队的行动，他很清楚没有兰德尔殿下的关照，山民据点有如风中火烛，随时都会熄灭。
就在莉莉娅推敲后续计划的时候，凯恩推开房门，走进室内，低声汇报道：“夫人，那老家伙刚刚自尽了。”
“什么？！”莉莉娅花容失色，猛地从椅子上站了起来。