破败，萧索，残垣断壁，盘旋在高空的乌鸦发出难听鸦鸣，扑扇着翅膀落在一个高高的箭塔上，衬得山丘营地如同鬼域。
几只牛犊大小的巨犬，跳过十米宽的壕沟，从倒塌的吊桥缝隙中钻了进去，迅速在山丘营地里散开，没过一会，山丘营地里响起了长长的嗥叫。
维克多静静地看着已经碳化的巨大吊桥，深深的壕沟里一片漆黑，发绿的地面印证着曾有上千蚁人死在这里，只是它们的尸体已经不见踪影，多半被它们的同族吃干净了。
“砰！”
锁链被斩断，半掩的吊桥摔成了碎片，雷诺提着双手战斧向维克多招了招手。维克多向前一纵，轻飘飘地跃过宽阔的壕沟，在六个民兵的护卫下走进山丘营地。
倒塌的房屋，折断的树木，狼藉的地面，除了栅栏还算完好外，已经看不出来，二十几天前这里还是个美丽的村庄。维克多穿过废墟向上层营地走去，耳边似乎还能听到村民们的欢声笑语，还有护卫们训练时的喊杀声，然而这一切仅仅是记忆。
看到半年的成果在一天之内化为乌有，维克多有说不出的心痛。维克多记得小时候用积木搭了一个漂亮的城堡，当一只老猫将它撞的七零八落时，自己愤怒地追了老猫好久，更何况凝聚了上千人心血的山丘营地。
维克多走进山丘营地就开始反思，穿越到这个奇异的世界以来，自己的点点滴滴。用一个飘渺美好的未来，凝聚了所有人的热情，让他们热火朝天地为自己卖命，短短几个月的工夫就把领地建设的似模似样。虽然磕磕碰碰地遭遇了许多困境，但总的来说处理也还不错，然而就在自己雄心勃勃地规划未来的时候，一场灾难毁了一切。自己的建设和规划只不过是个不堪一击的积木城堡！
凶残的蚁人给维克多上了一课，这里已经不是以前那个和平繁荣的世界，这个世界有着残酷的一面。维克多知道力量的重要性，也见识过怪物的模样，但知道并等于深刻的体会。只有被教训了以后，才明白为什么华国的祖先在那么落后的条件下也要修筑巍峨的长城。而自己最失败的地方就是还在用和平年代的思维去思考问题，先发展经济再发展军事。自己绝大多数精力都花在了领地建设上，虽然也想着要修筑城堡，但也只是为了保住自己的地位，而不是出于防御考量。反思之后，维克多才发现自己建设的不是一个领地，而是一个企业！护卫也仅仅是保安而已。。。。。。
当然，就算自己一开始就建造城堡也不可能成功，时间不够，人力不够，财力也不够，而且几个月的时间把领地发展成这样也足以说明现代思想先进的一面，实际上再给自己两年的发展时间，一切都会走上正轨，可惜怪物不会和自己讲道理。山丘营地的悲剧从一开始就注定了，没有那个领主会像自己这样，什么都没有，招募几百个自由民急急忙忙地就去开拓领地，无知者无畏才是问题的根源。
好在还不迟！至少自己还活着，还有炼金塔，还有这一大片领地！
走到上层营地的时候，维克多注意到地上暗红的血迹和散落的弩弓碎片，这些应当是那些牺牲的辅兵留下的痕迹。
弯腰捡起一块沾着血迹的皮甲碎片，维克多喟然一叹，“雷诺，布索他们牺牲的时候会想些什么？会恐惧吗？”
“什么也不会想，也不会恐惧。”雷诺嗡声说道。
丢下手中的皮甲碎片，维克多拍了拍手。雷诺的回答不出维克多的意料，意志侧中的内容决定了炼金人类的认知，死亡对于他们来说，无非是陷入沉眠而已。
但这些蚁人明显也和炼金帝国有关系，它们的行为和炼金生物相差无几，唯一不同的是，指挥者蚁人的生命属性远远超过炼金生物的范畴，达到了惊人的三十点。
对此，维克多有两个猜想，蚁人可能是炼金生物，但它们摆脱了炼金塔的束缚，正朝自然生命演化。或者，蚁人原本是普通的昆虫，无意中吸收了炼金塔的魂火，同时也受到了炼金塔意志侧的影响。如果，把魂火看作神性的话，这些蚁人正向神性生物转变，最后会转变成什么，维克多几乎不敢想象。
穿过上层营地的废墟，维克多再次走进了炼金塔，元素萃取台上无数的符文发出绚丽的光芒，一只炼金战獒正在成形。
意识连接上塔灵，维克多对国王喊道：“国王，我又回来了！”
“欢迎您回来，大人！”国王响应道。
“这是生产的第几只战獒了？”维克多一手叉腰，一手摸着下巴，颇有一些胡某人的风采。
“第36只，再生产4只，生产任务就结束了。”国王答道。
维克多松了一口气，他急急忙忙赶过来就是为了继续下达生产命令，否则生产任务一旦结束，快速生产功能也就关闭了。
“这两天，炼金塔储备的金钱有什么变化？”
“昨天，炼金塔魂火上限增加了90点，金币增加37698枚。今天，炼金塔上限又增加了60点，金币增加了25624枚。”
“这么多！”虽然有所准备，维克多还是被这个数字吓了一跳。
“大人，从炼金塔增加的魂火上限来看，您前后杀了7只指挥者蚁人，自然会有这些变化。”国王平静地说道。
“我只杀了两只，剩下的5只多半是被约克家族干掉的。”维克多摇了摇头，“原本我还指望约克家派遣大骑士来帮自己猎杀蚁人指挥者，没想到他们也遭到了蚁人的攻击。”
“大人，结果是一样的，您的力量正在变得更加强大。”国王说道。
维克多叹道：“可能也是坏事啊！蚁人明显入侵了约克家族的领地，它们的数量远比我想象的还要多。而我莫名其妙地抢了蚁人的钱，你说蚁人背后的操纵者会有什么样的反应？”
炼金帝国把造物法则的力量量化成财富，把它们称为钱也无不可。捡到钱，当然开心，可捡到黑帮的钱那就要命了，何况蚁人可是比地球上的那些黑帮凶残万倍。
“大人，蚁人有什么样的反应并不重要，它们从没打算放过您。既然如此，您应该继续地削弱它们，掠夺它们的财富，直到把它们彻底消灭。”国王建议道。
维克多哈哈一笑，“说的对！我赶回来就是来花钱的。”
“大人，您似乎很开心？”国王有些不解，上一次连接维克多意识的时候，塔灵明显感觉到主人的情绪很低落，这一次却很轻松。
“我突然发现，我的领地就像被水洗的一样干净，除了我们，几乎找不到活人，现在我们又有了钱，正是制造炼金生物的好时机！”
这些天，维克多一直在领地里与蚁人周旋，他发现不仅仅是山丘营地，领地内的其他势力也都被蚁人一锅端掉了，而蚁人还在孜孜不倦地在金水河岸教训鱼人。整个领地都蚁人变成渺无人烟的荒野。
原本，维克多制造炼金人类的问题上，受限于自己的财富是一方面，为了遮掩炼金人类的秘密是另一方面，然而一场蚁人带来的灾难，把两个问题都解决了。这时候自然要把握机会，顺势而为。
说干就干，维克多直接向国王下令，“国王，战獒生产任务结束后，继续生产50只炼金乌鸦，之后按照灵猴民兵5名和炼金辅兵2名的顺序，无限制生产灵猴民兵和炼金辅兵。炼金辅兵加载灵猴秘形，远程武器掌握，建筑和锻造技能轮流加载。”
“遵命，大人！生产指令已下达，任务建立完毕。”
维克多满意地点了点头。不再生产伏牛民兵是经过仔细衡量的。伏牛民兵高大魁梧，力量超群，面对普通骑士的进攻甚至可以抵挡一会，活脱脱的就是个凶暴人类。问题是凶暴人类比骑士还稀少，扎堆的凶暴人类很难不引起各大势力的注意。另一方面，伏牛民兵的长处是正面御敌，容易出现死伤，而炼金民兵的造价高达1200金索尔，快速生产的状态下更是达到了1800金索尔。维克多还舍不得拿炼金民兵当炮灰！毕竟，在炼金帝国的设计中民兵根本不是战斗单位，更像是采集和辅助建造单位。
相比伏牛民兵，灵猴民兵更接近普通人类，生存能力也更强。灵猴民兵虽然不能和骑士正面交锋，但超凡的敏捷可以让他们周旋一段时间。如果再给灵猴民兵配上瑟银十字弓和战獒，未必不能射杀骑士，那只凶暴熊就是明证。
最重要的是，维克多已经准备建造城堡。而这一次防御蚁人的战斗中，灵猴民兵的出色表现让维克多很满意。
“国王，制造出来的炼金单位，让他们去砖窑村集结！那边没有遭到蚁人的破坏，这一段时间我会住在那里。还有，制造炼金辅兵的时候，优先把布索唤醒吧，他的技能也不用更改了。”维克多神色复杂的吩咐道。
“如您所愿，大人。”
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黑堡镇现在就像个大军营，除了贵族区和教堂外，大多数建筑都被推平，空地上搭起了一个个的帐篷，人马丘陵的十几万民众都挤在这里。虽然有些拥挤，治安却出奇的好，治安所的士兵不间断巡逻，任何敢于冒头的人都会遭到无情的镇压！现在是战争时期，就算是教会也不会干预。
战争时期，约克家族作为黑堡镇的主人，将所有的成年男子都征招为民兵，哪怕是别的家族的领民也被打散安置。实际上，在那些领主放弃领地的时候，他们就成了自由民。而那些领主已经带着手下的封臣离开了人马丘陵。相比这些无知的民众，领主们很清楚十万蚁人大军意味着什么。
在黑堡镇的一角，维克多麾下的领民集中居住在一起，他们是唯一没有被打散的一群人。这可能是因为，维克多还在坚守领地，所以他们并不是约克家族的附庸。当然，大家更相信这是因为黑格的照顾，从约克家分配给他们的食物就可以看出这一点。虽然大家都知道黑格其实是约克家的密探，但毕竟共事了那么长的时间，彼此都很熟悉。所以，维克多领的高层对黑格还是挺感激的，只有巴罗尔是例外。
“老师，那个黑格又找迪恩去喝酒了，迪恩村长出来的时候很高兴，一直在笑。进营地前，他在外面站了一会，然后脸上就看不到笑容了。”一个精瘦的孩子向巴罗尔低声细语。
“你看出了什么？”巴罗尔有心考考自己培养的接班人。
“迪恩村长很高兴，他又不想让我们知道他很高兴，所以，他可能出卖了我们的利益。”
“说的好！笑自然代表高兴，收起笑容自然不想让别人知道他高兴。我们就是要从简单现象中推测一个简单的答案，绝不能自作聪明的添油加醋。得到这个答案后就可以大胆的假设，迪恩出卖了我们的利益，再顺着这个假设查下去。就算查错了也没有关系，我们大多数情况下都是查错的，但我们只要对一次就足够了。去吧，带着你的伙伴继续查下去。”
看着小男孩漫不经心地走了出去，巴罗尔暗暗得意。这个小家伙是他弟子中最有天赋的一个。
逃到黑堡镇以后，巴罗尔就觉察到很多不对劲的地方。维克多大人的手下被刻意的安置在一起，还给予很大的优待，黑格更是隔三差五的过来嘘寒问暖，还对那些砖窑村的人暗暗试探，可黑格的手段怎么能瞒过巴罗尔的眼睛！
巴罗尔躲在暗处，依靠这些小鬼当耳目，很就查到，约克家族正在拉拢砖窑村的人，他们在打听一件东西，这个东西可能对约克家非常重要。最关键的是，他们还没有得手，而砖窑村的也人并不知情。
既然砖窑村的村民自己都不知道，那么约克家族又怎么会知道砖窑村可能有这样一件东西呢？巴罗尔猜测有两种可能，第一种，是莉莉娅夫人告诉约克家族的，因为莉莉娅夫人已经被安置在蔷薇庄园，那可是约克家族的核心所在，莉莉娅仅仅是个贵族侍女，有什么资格安置在那里？所以，表面上是安置其实是软禁。这也说明，那件东西的重要性！
第二种可能，是维克多大人故意告诉约克家族的，只有维克多大人自己知道东西在那，如果这个推测成立的话，那么维克多大人显然要用这件东西和约克家族谈判！
维克多和约克家谈判的内容，巴罗尔不关心，但他知道家族和另一个家族谈判前要搞清楚对方的情况和底限。巴罗尔就是干这个的。
现在，维克多大人不知道约克家族遭遇虫灾，不知道他们的附庸家族被围困，不知道王子党已经崩溃，不知道莉莉娅夫人被软禁，不知道教会派遣了1000圣武士，也不知道光辉骑士团没有来。所以，巴罗尔很着急，他要把情报传回去！
到不是说巴罗尔对维克多有多忠诚，但密探生涯已经深入他的骨髓，收集情报是他的本能。现在情报收集完了，最重要的就是把它传递出去！就好像大厨做好了大餐等着主人来吃一样。只有把情报传出去，巴罗尔心里才舒服！
如何把情报传回去？巴罗尔把目光投向了聚在一起喝酒的战熊佣兵。