秦含真本来很期待苏州之行的，可她现在却不那么想了。这里的景色是很美，食物味道也不错，人人说话都斯文，语气里总带着一股子温柔婉转的味道，让人不由得心生好感——可如果前提是，她没有被自家祖父秦柏押着进行绘画突击课程就好了！
秦柏似乎下了决心，要培养出个女画家来似的，天天盯着秦含真练习基础笔法，每天都给她布置许多功课，要她苦练书画的布局。秦含真若是不出门，一天到晚待在书房里练字画的时间至少有三四个时辰。虽然她挺喜欢写字画画，但也有些吃不消了。
牛氏与黄家姑嫂歇过气后，与秦柏一道出门游玩各处名胜古迹，又要去逛街上的商铺。但秦柏只许孙女儿去游览名胜，开拓眼界，却不让她去买什么脂粉首饰、衣料绣品，而是待在家里勤学苦练。在他看来，采买东西这种事，有牛氏这个祖母出面就够了。小姑娘家家的也不必买太多这些东西，反正年年时兴的款式都不一样，今年买了，明年就要过时了，够一年使用就好。虽说牛氏的眼光有些村，但有黄家姑嫂在，东西不会出什么大纰漏。难得孙女儿如今在绘画上开了窍，自然要抓紧时间去多学点东西的。
秦柏没有什么“女子无才便是德”的保守思想，也并不认为女孩儿长大到一定年纪，就该收心准备嫁人，婚后也要专注于相夫教子，无须在书画技艺之类的事情上花心思了。他知道本朝与前朝的几位有名的才女，其实真正能得到公众认可的，都是在婚后才传出的名声。她们的夫婿本就是有才之辈，儿孙也十分不凡，连带的她们本身的才学也更受人敬重。
相比之下，那些十几岁的名门千金，因会做几首诗、会弹几首曲子，便自称是个才女的，多半是为了说一门好亲而自抬身价，用不着两三年的功夫，渐渐就无人提起了。大部分的人，都是在亲事定下后，便停止了宣扬才名，生怕婆家不高兴。这样的“才女”，又如何作得准呢？
秦柏更希望孙女儿会成为前者，而不是后者。既然要以真正的才学搏得他人认同，孙女儿就必须从小打好基础，踏踏实实地学上几年画才行。连她今后要嫁的人家，他也需得细细挑选，不能寻那些守着所谓的规矩礼数，束缚媳妇才华的人家，还有未来的孙女婿人选，也要能与孙女儿性情喜好相合才好……
秦含真还不知道自家祖父想得这么长远，只是有些苦恼每天加码的功课。哪怕她知道秦柏这是为了她好，也希望自己的日子能过得稍微轻松一点。若是遇着能出门的时候，秦柏是不会布置功课的，她便盼着能多出几次门，既可以散心游玩，也能避开繁重的作业。
他们在苏州待的日子比较长，但凡是离得近的名胜古迹，大部分他们都去过了。牛氏与黄氏姑嫂更多地将精力放在本地出产的丝绸、宋锦与绣品上，采买了不少，预备要带回京城去做衣裳或送人用的。秦含真则跟着祖父秦柏以及赵陌活动，有时候出门去看看书画，有时候受邀去游本地士绅富户的园子，与书画名家结交，顺便多受些熏陶——当然，她出门前是换了男装的，对外也自称是秦柏的孙子。
苏州本地的士绅也打听过，知道永嘉侯是带了孙子孙女回老家来的，虽然不知道他的孙子几岁了，但秦含真打扮得十分象男孩子，又是正经读过书，学过画的，出口成章，不是他的孙子还会是谁？秦含真也自称叫“秦谦”，却是借了小堂弟的名儿。
秦含真却在暗地里抹了一把冷汗。秦柏与那些书画名家结交，相处得甚是融洽。赵陌乃是宗室，身份不一般，别人也不敢轻易拿他当友人子侄相待，都是客客气气地另请了他去静室用茶，并派专人相陪。独独她一个，常被安排与别家的子侄坐在一张桌上吃茶说话。若不是扮男孩子扮出了心得，她自问还能糊弄得了别人，还真不敢这么大胆地与那些少年人们近距离接触呢。
尤其江南这边的书香世宦之家，教养子弟都是自小让他们熟读诗书，因此这些被带出门交际的男孩子们个个都有才得很，开口闭口都子乎者也。这还罢了，不过是语气助词，秦含真还不放在眼里，最怕的是他们动不动就用典故，读书少些的人都未必能跟得上他们的思路。秦含真自问也上过二十多年语文课了，穿越之后还跟着名儒祖父学了不少四书五经的内容，又有赵陌这位功课还算不错的表兄天天作伴，也只是勉强能听得这些男孩子对话的七成而已。不过她年纪还小，又会装，于是还能蒙蒙人，让他们以为她是真的听懂一，将她算成了自己人。
其中一位诗人的儿子还跟她说：“谦弟小小年纪，就有这般才学，真不愧是永嘉侯之孙，家学渊源。只可惜谦弟只是路过，不能在苏州久留。日后谦弟返回家中，千万不要忘了与某通信往来才是。你我难得性情相投，将来定要常来常往的。”
秦含真只能干笑着应下了，心中暗对谦哥儿说一声对不起。希望他将来收到这位小公子的书信时，不要懵逼了。古时候通信不便嘛，萍水相逢的新朋友断了联系，也不是什么出奇的事，应该不会穿帮吧？
倒是赵陌那边不太高兴了，当面虽然不说什么，但他私底下却向秦柏抱怨：“今日那家人只把我当成是贵客，寻了个与我年纪相仿的少年来相陪，实际上什么有用的话都没有说，不过是客套地寒暄几句而已，没意思极了。可他们让表妹与他们的子侄相交，却十分不妥。虽说他们并不知道表妹身份，可舅爷爷与我却是心中有数的。万一叫人家看出破绽来，怕会对表妹的名声不利。依我看，表妹还是与我一道留在客栈里好了，我们多练几个时辰的书画，也能有所进益，强似在别人家里无所事事地闲聊。”
秦柏其实是有意让孙女儿去见见那些书画名家，好向人家请教的。不过那些书画名家，对小孩子的兴趣也不大，不过是偶尔指点两句，去了几次，也就差不多了。正如赵陌所说，让孙女儿总是扮了男装与男孩子们相处，也不大合适。如今是别人没认出来罢了，这种事总不可能瞒一辈子，将来人家若听说了实情，只怕会心生芥蒂。
这么想着，秦柏就命秦含真继续留守客栈苦练了。虽然有赵陌相伴，但秦含真还是郁闷不已。她原指望能多逃几天的课呢。
赵陌的心情却好了许多，见秦含真有些闷闷不乐地，便给她出主意：“咱们也在苏州玩了这么多天了，见到了不少好景致，还去了许多我去年没去过的地方。原本我画的那些街景图，就显得有许多遗漏之处了。不如我们重新把稿子修正过来，再把去过的每处景致另行用小图画出，再配上文字，做成个带画儿的游记模样。日后回了京城，闲时就拿出来翻翻，回忆在苏州时的时光，岂不有趣？”
秦含真精神一振：“这是个好主意。本来我出门难，还指望表哥你能把去过的地方、见过的景致都画下来，带回家给我看的。如今我也能做这样的事了，怎能光想指望你？”说完就真的开始磨墨调色，根据记忆画起了底稿来，顺嘴跟赵陌抱怨，“要是有适合写生用的笔就好了。我们去游览的时候就能顺手将景色画下来，不必事后再苦苦回忆，总是落下一些细节。现在画国画用的笔墨纸砚，用起来太麻烦了些，没张平整些的桌子，就什么都干不成。”
赵陌笑眯眯地道：“我去寻文房铺子的人打听。江南文风如此盛，总会有这类文具卖吧？”
还没等赵陌寻到秦含真想要的这种画具，金陵那边就来了快马，捎来了黄晋成的一封急信，却是张公子逃走了，很有可能会往他们这边来。
张公子自打被秦家下人交给了黄晋成之后，因他落了水，浑身湿透，又吹了风，受了凉，很快就大病一场，据说高烧了两日，才勉强降了下去。黄晋成念及他祖父曾经与自家祖父交好，也没有赶尽杀绝，只是把他关在一处偏僻的小宅里“养病”，该请的大夫也请了，该抓的药也抓了，仅仅是派了人去监视，不许他主仆二人离开罢了。
张公子病得厉害，病后也体质虚弱，照理说是没有力气逃走的。可不知怎么的，他竟然就真的逃了！听说是在宅子后墙根底下挖了个狗洞钻进去，因是在半夜里逃走的，在前门看守的人压根儿就不知道，直到第二天早上送饭进去，才发现了异状。他那个书僮也跟着跑了，不过因为病得更重，半路上就被主人扔了。黄晋成在路边的草丛中发现了只剩下半条命的书僮，好不容易才从他嘴里得知，张公子说了要继续去寻找黄清芳的，无论如何也要说服黄清芳答应嫁他为妻。
因为这是张家目前唯一的出路了。若不能跟太子的心腹黄家结亲，张家兴许就要落入万劫不复的境地中去。
张家当初攀上王家这门亲事的时候，万万想不到，他们家的儿子能得到王家嫡长孙女的青睐，并不是因为人才了得，也无关什么一见钟情。只不过是因为张公子的父亲乃是太仆寺少卿，而太仆寺主管马政，正卿病重不理事，大权都在少卿手上。王家自认为只在朝中有些势力，手上无兵无马，想要真正捧女婿上台做皇嗣，还必须有点倚仗才行，有什么比得上兵马更实惠呢？他们给两个孙子娶来了实权将军的女儿，又把嫡长孙女嫁给了太仆寺少卿之子，算盘打得可响呢。
但如今，这盘算却是叫东宫知道了。...