十一月初十，文华殿廷议。
一众廷臣持着芴板，分立两班。
御阶之上，小皇帝端拱肃然坐在御案后，翻阅着奏疏。
受这两日首辅之子科举一事的影响，首辅今日并未来廷议。
但即便事主不在，因为此事带来的朝局气氛紧张，也没有半点消减。
众人不时交换眼神。
偶尔有人跃跃欲试，又都忍了下来。
朱翊钧合上奏疏，环顾御阶之下，皱眉道：“怎么？朕在万寿宫修习养德时，诸卿上奏踊跃如雨后春笋，今日朕特来当廷问询，诸卿又缄口如冬蝉？”
他看向兵科右给事中陈吾德，将奏疏啪嗒一声按在案上：“陈卿，你骂的最狠，你来说。”
初六那日，张居正照例疏请致仕。
本是再正常不过的事情，按理来说，这时候就应该消停了，要么等着皇帝或是两宫表态，要么就是张敬修罢考。
但总归事与愿违，六科十三道的言官们还是闻着味就来了。
或上奏弹劾，或当廷斥责，皆称首辅这是以退为进，以推脱国事来胁迫皇帝——不让儿子科举，那他就撂挑子不干了，这难道不是赤裸裸的胁迫？
还隐晦提及说皇帝还未亲政之前，将大政操于朋党之手，便有此隐患。
其中尤以兵科右给事中陈吾德骂得最狠。
此人在廷议后，连上二道奏疏，劝谏皇帝与两宫大局为重，将首辅请回来。
一封按制送到通政司，交由两宫，言说是如今新政尽操之于首辅，若是张居正恼怒之下，弃了国事，后世骂名却还是要由皇帝来担，不可不慎。
更何况，国家大治，唯人事与财政。
如今的吏部、户部都唯首辅马首是瞻，若是皇帝与两宫意气用事，不慎惹恼了首辅，就怕铨选、国帑被搅得天翻地覆。
为国事考量，从大局出发，不妨忍气吞声一二，将首辅先生恭恭敬敬请回来。
再制外开恩，让首辅尊贵的儿子，能够参与科举，与国事大局比起来，哪怕钦定一甲，亦是惠而不费。
如此便能维持朝堂表面的和谐，岂不皆大欢喜？
这份奏疏中的皮里阳秋，可谓登峰造极。
疏甫一上，当即就被两宫打了回来，并婉言提醒其注意大臣体统。
至于为何这么客气……
陈吾德可是如今的有德之人。
隆庆四年，就以日食进谏先帝，劝“陛下宜屏斥一切玩好，应天以实”。
而后更是直接对先帝进行了一波怒喷，“迩时府库久虚，民生困瘁，司度支者日夕忧危。陛下奈何以玩好故，费数十万赀乎！”
然后就是熟悉的廷仗下狱罢官，等先帝驾崩后再复起加官一条龙了。
再加上这位还替陈太后被打入冷宫之事说过话，也为朱翊钧当初出阁读书使过力。
实在有望有德。
两宫不好直接呵斥，只能劝慰。
奈何陈吾德这等人，政事理念如此，根本听不进去。
奏疏被两宫驳回，他便将奏疏又送往了万寿宫，恳求皇帝亲启。
同样地，六科十三道对于这种事，从来是不落人后，纷纷上疏万寿宫，希望皇帝能重视科场情弊。
于是，这才有了今日廷议，朱翊钧出面“主持公道”的场景。
兵科右给事中陈吾德被皇帝点明，丝毫不怵，或者说是等候多时了。
“陛下，臣今年方被复起，在朝中也没有党朋，于城中揭帖一概不知，更对如今新政争端两不相沾，臣只是执心中公道说话！”
陈吾德面色坚定，拱手朝皇帝一拜。
“陛下，辅臣子弟，不当科举！这是科场公道，请陛下明鉴！”
朱翊钧看着陈吾德的神情，分辨着此人的动机。
过了好半晌，他才不置可否地缓缓点头。
又看向户科左给事中刘不息：“刘卿，你是首倡，你也说说。”
虽说能证实揭帖跟其人无关，但奏疏始终是其人首倡。
刘不息闻言，有些局促地碎步出列，慌忙回道：“陛下，臣奏疏上已然说明了，辅臣子弟科考，有背祖宗成例，有违科场公道，有碍元辅名声。”
六科十三道，在大明朝是一个非常特殊的群体。
他们品级并不高，给事中、十三道御史都不过七品官阶。
但与此同时，这一批人却在中枢的权力体系中拥有独一无二的地位。
地位之清贵，常与辅臣比照。
以七品之身便能位列廷议参政，就是明证——“天下事惟辅臣得议，惟谏官得言，谏官虽卑，与辅臣等。”
这群人有着设置议题、左右决策的完整廷臣职权，权势不可谓不重。
而对于议题不满意，他们的反对票也比别官来得更直接。
那就是弹劾！
下到士绅百姓，上到皇帝本人，统统都在这群人弹劾的范畴之内——对皇帝换了个说法，叫规谏。
至于弹劾中有什么大疏漏？
那不好意思，风闻奏事，哪怕是自己编的，也能推称“或曰”。
可以说，在拥有极高职权的同时，还拥有无可比拟的免责权。
纪律检查也就罢了，人事任命同样在科道言官的职权范围内。
譬如铨选“令在京五品以上管事官及给事、御史，各举所知，以任州县。”
亦或者考成“大臣自陈，去留既定，而居官有遗行者，给事、御史弹劾，谓之拾遗。”
甚至连免赋的权力，都是按照绯袍大员的规制——“凡翰林、吏部五品以下及六科、十三道。俱照四品免田五千三百五十亩。”
要实权有实权，要清贵有清贵。
再加上这一百五十人的总人数，称一声“大明议员”方是最合适不过。
众所周知，议员的存在感、权力、乃至政绩，几乎都是自于设置议题，科道们同样不例外。
对刘不息而言，他是隆庆二年进士，还有两年就五十岁了。
一把年纪，仕途上若是想搞出点名堂来，没什么比搞个大的更容易出成绩的了。
事关首辅的议题，便由此，被此人堂而皇之地端上了桌面。
刘不息一句话出口后，后续思路也逐渐清晰了起来。
他语气越发沉着，语速也逐渐放缓：“臣深知陛下不喜臣等言之无物，空谈虚事。”
“但臣奏此事，乃八千举子关切之公平大事，乃国朝二百年频有成例可考之旧事，乃国家抡才储干、新政育苗之要事，言之切实，还请陛下明鉴。”
“臣斗胆，请陛下降明旨，禁辅臣子弟之科考！”
朱翊钧静静听着刘不息的陈情。
心中却思绪万千。
事情总是一体两面的。
自己讲道理这个优秀品质，如今也渐渐显露出弊端了。
这些言官都是一心为公吗？
难说。
否则之前官年的事情，怎么没一个揭发的？
你刘不息四十岁的老进士，登科录上三十四岁，借此补了给事中的好差事，怎么心里没有“大公平”了？
偏偏如今又是还站着科场公道的大义说话。
就是瞅准了皇帝是讲道理，不会学着桀纣，来个炮烙给臣下暖暖心。
果然，每个人都要为自己职场人设负责。
朱翊钧想到这里，忍不住摇了摇头，伸手示意刘不息起身。
转而又看向站在班列第三，低着头六根清净的礼部尚书马自强：“马卿，你是大宗伯，掌国朝仪制，你以为当如何处置？”
说句实在话，这次的事，着实算不上棘手。
无论是将言官贬谪，强行压下这次舆情也好，还是用海瑞的名声去友情监考，取信士子也罢。
都不是什么大事。
毕竟历史上张居正儿子这一科要考，同样闹得沸沸扬扬，最后不也考了？
乃至此后的首辅申时行、张四维子嗣一个接一个跟着考。
言官弹劾申时行又怎么样？贬官而已。
事情并不难处置。
但不止于此。
问题在于，群臣里面有坏人啊！
奏疏分明被自己留中不发，却还是被抄录成揭帖，弄得满城都是。
张敬修还没考试，只是报了个名，立刻就被刘不息写成了奏疏。
尤其是张居正。
如今分明没有历史上揽权过甚的情况，为了避嫌，甚至吏部尚书如今都还是个空架子，让内阁遥控着侍郎干活。
但张居正还是遭遇了一般无二的一次次弹劾。
除了众所周知的原因——群臣对新政不满以外。
恐怕，多多少少还掺杂着延绵近百年的阁部之争！
从嘉靖一朝的奸相专政，隆庆一朝的权辅揽权，直到如今，内阁权势可谓日益膨胀。
随之而来地，便是内阁与六部的角逐斗权，不可避免地应运而生。
高仪想起用潘季驯，必要得看工部尚书朱衡的脸色。
张居正想要吏部配合内阁，不得已让不愿赴任的陆树声做个牌坊。
朱翊钧想掌控京营，同样得空置着协理戎政兵部侍郎的位置，还得借助王崇古的威望，压制兵部的异见。
当初想改制宗藩，礼部张四维不点头，根本寸功难进。
这就是六部的体量！
甚至于，在历史上，没有皇帝支持的内阁，根本就是全面落入下风，六部办事，直接越过了内阁，乃至皇帝都可以蒙在鼓里。
如今内阁众人逐渐与皇帝站到一起后，这场延绵近百年的阁部之争，便日益焦灼了起来。
所以，这些时日的不顺。
交织着新旧之争、阁部之争、乡党之争、南北之争、学派之争，情况变得尤其复杂。
在这种复杂的境况下，区分立场，就是最紧要的事情。
朱翊钧在马自强任礼部尚书以后，频繁试探其态度。
就是想看看，这位分别在新旧、在阁部、在乡党之间，各是什么立场。
今日同样也不例外。
马自强被皇帝点了名，毫不含糊地走了出来。
先是行了一礼，而后恭谨答道：“陛下，臣以为刘给事中说得在理，身为辅臣，哪怕无心之下，恐怕也少不了阿谀之辈趋附，动摇科场公平。”
一众廷臣，不少纷纷点头。
朱翊钧饶有兴致看着马自强，等着他的下文。
只听马自强顿了一下，而后继续说道：“非但辅臣，臣以为，臣等六部、三院两寺，各部司堂官，同样位高权重。在任期间也当受此一限，禁绝子侄参考！”
这话一说，一众言官纷纷击节称赞，心中仰服不已。
只有各部堂官眼皮一跳，面色扭捏不自在。
马自强将众人神情收入眼底，忍不住冷哼一声。
各部堂官这个范围就大了，六部尚书、侍郎，各寺的卿，翰林院、都察院两院的掌事、乃至一众巡抚、府尹有一个算一个。
他这话就是赤裸裸地明着支持，暗里反对。
开玩笑。
他大儿子马怡、小儿子马慥，也就这两届就要开始考进士了。
他马自强这时候距离阁臣也就临门一脚，万一到时候坑了儿子怎么办？
退一步说，王崇古好歹还是自家党朋，两个儿子也要会试，他作为叔伯哪好意思拖后腿——但凡言官说个只有首辅禁考他都还犹豫一下。
众人神色各异之际。
刑部尚书王之诰突然出声：“如今只是论辅臣的子嗣，大宗伯不要胡乱扩大范围嘛。”
“这禁绝范围一大，实施起来有悖人情不说，也不现实。”
“大宗伯若是想藉此反对，不妨明着反对，也显得坦荡，要知道，陛下最不喜言之无物之人了。”
皇帝的回旋镖来了。
众人神色古怪。
听了这话，朱翊钧不由轻咳一声，将众人视线引了回来。
他摆了摆手，让马自强先回班列。
转而又看向今日领班的高仪：“先生，您是右揆，对此怎么看？”
廷议嘛，该说话的人，自然得一一表态。
众人纷纷朝高仪看去。
高仪连忙出列：“陛下，臣是辅臣，此事理当避嫌。”
说罢，躬身拜倒。
与此同时，群辅吕调阳、王崇古不约而同出列下拜，表明态度。
这也是三人整场廷议都没说话的缘故。
等高仪将两位同僚摘出去之后，高仪顿了顿，才接着说道：“不过既然陛下问及……臣又无有兄弟子侄，孑然一身，正好便说上两句。”
这就是无敌之人了。
不仅没子侄，还是个老光棍，以后显然也不会有子侄，这自然就没了回旋镖的风险。
都没嫌了，也就没什么好避的了。
朱翊钧示意高仪继续说。
高仪轻咳一声，缓缓道：“陛下，刘给事中说得在理，我等身为陛下辅臣，旋日月周转，伴星辰左右。”
“无论是考官、经义、策论，或多或少都受我等影响，难保毫无偏倚。”
“子侄参考，更不敢妄言定然公正。”
“尤以我等借陛下之势而碍科场公道，实为不忠。”
这算是公道话，但众臣都静静看着高仪，等着那句转折。
果不其然。
高仪话锋一转，叹息道：“但子侄若是确有其才，有心科举，为人父母，又岂忍心断其前途？”
“君臣、父子，实难两全。”
“只请陛下圣裁。”
这一番话，自也不是废话。
至少在君臣之间，又添了一层父子之情，人情上有了立足点。
群臣神色各异，都有各自的想法。
等到众人都表过一轮态之后，终于轮到皇帝表态了。
此时，朱翊钧也终于不再点人出列。
沉吟半晌。
缓缓开口道：“诸卿的意思，朕都明了了。”
这就是要下定论了。
群臣纷纷看去。
之间皇帝突然感慨道：“如今里外都说朕不顾公道，一心回护元辅。”
“朕今日便与诸卿说些心里话。”
也不管众人信不信。
朱翊钧看当先看向首倡此事的刘不息：“刘卿，你这奏疏上得心不诚，朕是知道的。”
刘不息面色陡变，就要出列请罪。
朱翊钧抬手阻止了他，继续缓缓说道：“言官名莫不出于弹谏，功莫不出于犯上，这是朕祖上的定制，朕自然知道。”
科道作为纪律检查的部门，自有其制度进步的一面。
但与此同时，事物的两面性决定了好的制度，想正当发挥也有其限制。
若是没有善于纳谏的皇帝、独立于各派系的孤高、恪尽职守的个人操守，言官的弹劾，就很难发挥效用，更别提考虑国朝大局了。
如今在乎功、名的言官，最大的问题，就是为弹劾而弹劾。
这也是有心做事的高拱、张居正都看不起六科十三道的缘故——泄泄沓沓，言之无物。
虽然事是这么个事，但皇帝这话难免有恶意揣测内心的嫌疑。
此乃不讲武德的象征。
刘不息心中震动惶恐，已经开始为自己下注错误而冒冷汗了。
整个人僵立当场，手都不知如何摆放。
好在这时候，朱翊钧话锋一转。
小皇帝面色诚恳道：“但这事你弹得对，言之有物，切中时弊。哪怕有些不顾大局，也是你职责之内，朕没理由苛责你。”
刘不息当即长出一口气。
不过先前皇帝的恶意揣测仍然不能认下，只好行了一礼，一言不发。
朱翊钧语气愈发感慨，继续说道：“诸卿或许早就探听到了，张敬修前日就让国子监上疏，请求罢考。”
他指了指祭酒陶大临，后者怔怔出神，似乎没听见。
群臣也对皇帝口中窥伺奏疏的猜测毫无反应。
朱翊钧也不管众臣反应，继续说道：“但元辅辅弼大政，有功于国家，无论是让元辅致仕，还是让长子罢考，朕都于心不忍。”
“刘卿所奏，朕不能允。”
刘不息与陈吾德对视一眼，不免有些失望。
刑部尚书王之诰略微摇了摇头，皇帝此举，多半要受到士林诟病，对张居正的声望，同样也是个不大不小的打击。
日拱一卒下来，早晚要积重难返。
这时候，朱翊钧又看向兵科右给事中陈吾德：“陈卿，你当初为皇考内廷花费铺张之事，上奏辱骂而遭贬，还是朕即位后将你复起。”
“你说你附奏刘卿，乃是为公道说话，朕是信的。”
这话一出，刘不息神色难免幽怨，怎么还区别对待？
他却不知，皇帝这份区别对待，乃是因为陈吾德此后因得罪张居正而遭贬，反攻倒算时中枢将陈吾德复起，其人也并未上任。
说白了，或许是个古板的人，但多半不是邀名养望之辈。
陈吾德不知内情，听闻皇帝信他一片公心，不免神色复杂，朝皇帝拜了一礼：“臣卑鄙之身，承蒙陛下信得过，臣顿首。”
朱翊钧点了点头，受下这一礼。
继续说道：“你说此事有违公道，朕也认。”
“但朕做不到事事公道，绝无半点徇私。”
“诸卿四品官身，子嗣皆能荫监生；甚至致仕后尚可免赋数千亩；哪怕戕害百姓，也至多贬官削职，又何谈公平？”
“如今事难两全，朕以大局为重，公道的事，慢慢来。”
“卿可以理解吗？”
讲道理的话，朝廷二把手去考公，本身是有些不公平——许国因为口音重，替考生念试卷，都能让人排名被挪后，更何况其他因素？首辅儿子影响考官是无可避免的事。
但问题在于，朱翊钧何德何能保证绝对的公平？
判断一个班子好不好，不是看他是不是完美无瑕，而是看他的心气，是不是在奋力前进。
一班人比一班人做得好，那就够了，什么时候走了下坡路再骂也不迟。
所以朱翊钧没有那么理想，妄图给所有人一个公道。
这话不知刘不息听没听进去。
但陈吾德闻见皇帝言辞这般恳切，当即耸然动情，顿首再三。
一时间，竟然凝噎不能言语。
朱翊钧轻轻将他放下，转而又看向王之诰：“王卿，朕知你为何心怀愤懑，但平心而论，事情缘由，你当真怪得了朕吗？”
王之诰的心结，私下已经谈过好多次了。
但其人就是怨天怨地，既然如此，那好话歹话也没必要说太多了。
今日朱翊钧拿到明面上来说，就是单纯为了逼他致仕的。
王之诰无端受了皇帝这话，骤然闭上眼睛，深吸一口气，出列拜倒：“臣请致仕。”
皇帝的话太重，致仕都是最后的选择了。
朱翊钧点了点头，朝申时行吩咐道：“着吏部会推人选。”
申时行恍惚一瞬，这才出列领旨。
场上众人这时候看着皇帝作为，只觉有些措手不及。
这轻描淡写之间所展露威势，实在让人反应不适应！
一时间，群臣噤声。
这时候，朱翊钧才环顾众人。
缓缓起身：“揭帖之事，已然散布出去了，士林学子甚嚣尘上，都在论及公道。”
“朕如今没有两全之法，只得制外开恩。”
他居高临下看着众人。
“往后在京四品以上堂官凡三十一人，其子侄参考者，按人数为会试取员增额。”
“今科堂官子侄的试卷，暂由朕亲自阅。”
朱翊钧看向马自强：“大宗伯，可乎？”
马自强后知后觉，连忙拜倒：“陛下圣明！”
吕调阳与王崇古也松了一口气，两人对视一眼，连忙出列朗声道：“陛下圣明！”
随着三人下拜，群臣纷纷紧随其后：“陛下圣明！”
赫然是没人质疑皇帝阅卷的经学造诣。
朱翊钧扫过众人，点了点头：“此事到此为止，你们继续议事罢。”
说罢，他便在从御案上离位，转身离开。
眼见要进了侧殿，朱翊钧又顿住了脚步，回过头道：“如今锦衣卫都指挥使空置，朕也没让人去查揭帖是谁抄录散布的。”
“诸位，遇事还请多想想国事，朕感激不尽。”
这话落入群臣耳中。
不约而同伏地请罪。
再抬起头来时，只见皇帝的身影已然消失不见。