荆王府突遭变故，藩主殒命，世子无踪，正是群龙无首的时候。
但藩主的丧礼总不能省。
好在荆王有三个儿子，除却泰宁王跟世子外，还有个十二岁的小儿子。
如今便被推出来，主持泰宁王的丧礼。
也无怪乎各旁系这般急切，正要趁着机会，将泰宁王府的产业梳理一二，也就是各自分润分润。
谁让泰宁王无嗣呢？
此时荆藩王城之中，一片缟素麻衣，缞绖在躬。
各大城门处，宗室迎候着前来吊唁的官吏、士绅，双方轻声细语，互相见礼。
樊山王朱载坅、富顺王世子朱载垬等旁支，带着故荆王庶三子朱常泴，一同守在王城前殿，迎客慰问。
亲王府遭逢大火，好在前殿没有受到牵连，正好用来停灵。
“哎，还是钦差欺人太甚，否则何至于此。”
“谁说不是呢？那些钦差无法无天，楚藩藩主朱显梡，无端被逮入大牢，饱受折辱，泰宁王正是因此兔死狐悲，才行壮举啊。”
“听闻那栗在庭颇好男风，才得了皇帝看中，如今凡位高权重者身陷囹圄，必被他折辱再三，谁见此能无动于衷？”
几位荆州府官吏，方慰问了亡者家属，正凑在一块窃窃私语。
编排到奇怪的地方，自己都忍不住捋着胡须发笑。
正乐着的功夫，突然听闻远处一阵喧闹传来。
几人回过头，好奇看去，就见樊山王朱载坅、富顺王世子朱载垬神色或怒或惊，齐齐告罪一声，便将宾客晾在原地，匆匆离去。
知州立马警觉。
他快步走到故荆王庶三子朱常泴面前，开口道：“荆子，府上可是有什么为难？我等虽只微薄之力，却也能帮衬一二。”
如今这位朱常泴可谓躺赢，大兄形迹可疑，二兄自焚，八成是要内定世子了，叫一声荆子有恭维的成分，但是情理之中。
朱常泴虽只十二岁，举止之间，倒是颇有章法。
见本地知州来问，忙拱手回礼，一丝不苟：“贺知州，并非有什么为难，不过是贵客临门，下人们处置不能，叔伯们只好亲去。”
贵客……方才那惊怒惶恐交加的模样，恶客还差不多。
知州眼皮一跳，立刻转过弯来，急声问道：“钦差来了！？来的谁？锦衣卫？”
朱常泴沉默半晌后，才点了点头。
只见贺知州抱拳一礼，又退回了官吏圈子，几人窃窃私语，不知说了什么。
而后一行人四处瞥望，竟是招呼也不打，掩面悄然消失不见。
朱常泴冷眼旁观，并未出言阻拦。
这些时日，他已经见惯了人情冷暖。
他摇了摇头，将这些人甩出脑海，转而目光有些担忧地眺望着远处，王府入口处。
今晨武昌府传来消息，梁梦龙到任巡抚衙门。
紧接着这位巡抚，便因为湖广局势动荡，开始游说几名钦差，希冀能够镇之以静。
好说歹说，终于劝服了海瑞与栗在庭二人。
张楚城案，官面上止于按察司按察使杜思、都指挥司指挥佥事毛汝贤、岳州知府钟崇文等人，结案归档。
湖广上下闻得消息，三司喜不自胜，连称梁梦龙有宰辅之才。
今日匡正湖广一地，他日便将泽被万民。
宗室连带着要同喜同贺，就又听闻谈及宗室时，朱希忠锦衣卫习性发作，不顾巡抚梁梦龙与两名钦差的劝阻，拂袖而去。
气得梁梦龙当场摔杯喝骂——“谋功求赏，操切办案，置皇室亲亲之谊于不顾，抛陛下仁厚圣德于脑后。”
虽然不知是这位是何打算。
但这放过湖广官场，继续深究宗室的态度，实在太过明显。
本来还在担忧朱希忠要如何施为，没想到，竟然是直接杀奔了他们荆府。
朱常泴收回目光，暗自感慨，反正自己才十二岁，总不至于牵连到他，至于能不能给他留个全须全尾的亲王之位，就看运气了。
这般想着，他再度露出哀戚之色，与前来吊唁的宾客见礼。
一丝不苟。
……
荆府城门到前殿这一路，辟有官道。
西南这处入口，有汉白玉牌坊3座，称作“蕲州九十九座牌坊”之首。
牌坊主柱上祥云盘龙，镌刻浮雕，坊上横额彰“屏藩帝室”四个大字。
一块近丈高的石碑，矗立在六柱牌坊的前面，上书“文武官员至此下马步行”。
两幅字，都是仁宗皇帝亲笔所书，庇佑了荆藩百余年。
但往往正是如此，才养成了某些宗室肆意张狂的性子。
德安王朱翊鐯脾气暴躁，面上功夫也懒得做，声色俱厉：“朱希忠，邬景和，荆藩今日丧礼，不欢迎尔等，请回罢！”
钦差在湖广搅风搅雨，欺凌宗室也就罢了，如今泰宁王刚走，正是丧礼之时，竟然就有人上荆府找事！
简直不把他们这些皇子帝孙放在眼里！
朱希忠与身侧的邬景和，都未理会这位郡王。
后者还毫无礼数地指着樊山王一干宗室，很左右轻声解释道：“樊山王朱载坅，嘉靖三十六年袭爵。”
“左边这是富顺王世子朱载垬，富顺王如今七十六了，已然颐养天年，府上事，多是世子出面。”
“右边这位永新王朱载壕，嘉靖四十一年袭爵。”
“再旁边这位，是德安王朱翊鐯，与永新王乃是嫡兄弟。”
“荆藩郡王，除国者多，如今便只这四位郡国了。”
说罢，邬景和暗自摇了摇头。
如今的藩例，郡王嫡子，无论生几个，尽数封郡王；庶出则是镇国将军。
但往往又有例外。
譬如这樊山王、永新王与富顺王，其实就是上代樊山王朱祐構庶出的三个儿子。
换句话说，只要一个郡王足够能生，就能造出一堆郡王跟镇国将军。
一个郡王年禄银一千两，镇国将军七百两。
樊山王朱祐構以一己之力，就生了十一个儿子，三个郡王，八个镇国将军——一年就要吃掉近万两禄银！
这还是没算那些郡主一年的五百两，乃至后面继续繁衍的。
正因为这样道生一，一生二，湖广数十郡王，上百的镇国、辅国将军，有封号的多达二千余人，最低等的奉国中尉，一年禄银就有五百两。
单湖广宗室这只吞金兽，一年禄银就高达百万两，天下宗室更是难以道理计！
中枢几万两都抠抠搜搜，拖欠禄银简直再正常不过，神仙来了才能足额发放！
这边邬景和指指点点，满不在意，更让几位郡王皱眉不已。
各自对视一眼，立马看明白邬景和跟朱希忠来者不善。
樊山王朱载坅威望颇高，他拉住方才出面的德安王朱翊鐯。
前者站在朝阶之上，居高临下，礼节十足地看向一干不速之客：“成国公，此是仁庙亲书，文武百官在此步行。”
“您若是有心前来吊唁，不妨舍了这身下轮椅，步行入殿。”
他指着那块石碑，话里带刺，说是让人舍了轮椅，其实就是赶人——都坐轮椅了，又不是自己想下来就能下来的。
这话不失礼数，也表明了态度。
话音一落，几位郡王便鼓噪起来，齐声附和。
“成国公，若是对逝者这点礼数也无，也别怪我等将国公拒之门外。”
“朱希忠！尔等逼死藩主也就罢了，看在藩主今日丧礼的份上，我等不与你计较，还不下来步行！”
“国公肆意屠戮宗室，凌辱皇亲，难道连仁宗皇帝也不放在眼里？”
宗室渐围拢过来，鼓噪不断。
王府兵丁私下交换着眼神，踌躇两难。
见场面激烈起来，朱时泰有些慌张，连忙让身后的锦衣卫严阵以待。
“咳……咳……”
朱希忠捂着嘴，咳嗽了两声。
转头看了一眼仁宗留下的碑文，喃喃自语：“文武官员至此下马步行。”
朱时泰在身后听见，自以为抓住要领，连忙开口：“下马步行，我等又未骑……”
正说着，朱希忠摆了摆手，打断了朱时泰。
朱希忠抬起头，正视几位郡王，将几位郡王的神情一一收入眼中，愤怒、倨傲、忧虑、淡然，各有不同。
他将手巾收入衣袖，撑起身子，脸色肃然道：“本使，官同锦衣卫都指挥使，特进光禄大夫兼柱国，世袭国公，奉天靖难推诚宣力武臣，加衔国朝太师，奉旨钦差提调湖广一切军政要务！经行之处，便宜行事！”
“礼数……咳……钦差巡案，就是今日荆府最大的礼数！”
“德安王张口闭口屠戮宗室，凌辱皇亲，难道是不知本官查的什么案吗？谋逆造反的大案，安容你搬弄是非！？”
“永新王言必称本官逼死泰宁王，搬弄湘王故事，项庄舞剑，意在陛下，是真不知道死字怎么写吗？”
“樊山王搬出仁庙手书压我，恐怕是忘了今夕何年……”
说到此处，朱希忠盱衡厉色，甚至带上了盛气凌人之感，勃然怒道：“本官代天巡牧，尔等区区几名郡王，小小一块石碑，竟敢让天使趋行！”
“如此不将陛下放在眼中，欲效前日黎山王府之事乎！？”
话音一落，身后锦衣卫陡然拔剑指地，击玉敲金，铮然作鸣。
几位郡王霍然变色。
朱希忠嚣张跋扈，竟至于斯！？
莫非今日真是为屠戮他荆府而来？难道不知道始作俑者，其无后乎？
富顺王世子两股战战，将几位王叔护至身前。
樊山王惊声喊道：“难道还要杀我光湖广宗室不成？”
“这也是陛下的意思吗！？”
他死死咬住皇帝，悄然将事情往大了说。
难道当真不顾皇帝圣德，恣意妄为？
朱希忠神情冷冽，面无表情：“事到如今，樊山王还在饶舌。”
“本官今日为你荆府而来，当是便宜行事，若尔再是横加阻拦，本官此刻就是杀了伱，也在便宜之内！”
“勿谓言之不预！”
樊山王一滞，旋即沉默不语。
永新王将颤抖的手，揣进袖中，盯着靴子。
德安王却难以置信，失声道：“我等皇子帝孙，王爵之尊，没有我祖，焉有大明朝？”
“大明朝都是我等家天下，尔不过家奴，竟敢对主动辄喊打喊杀！？”
邬景和最是厌恶这等蠢货。
他看了一眼朝阶上居高临下的郡王，终于再忍不住：“我等钦奉圣意，如朕亲临。”
“率土之滨，莫非王臣，一应宗人岂不在治下？”
“小小郡王，竟敢如此托大，天使面前，处高临下，倨傲答话。”
邬景和陡然作色，呵道：“给我滚下阶来！”
一声怒喝，群然失语。