六月初一，小暑。
武冈州，一处酒楼之中。
此刻正值晌午时分，大堂中客人坐得满满当当。
武冈州本就是湖广、广西交界处，军户、夷人、商贩，龙蛇混杂。
再加上入伏之后，让人心情躁动难安。
是故，每张八仙桌上的酒客，大多光膀露臂，眉飞色舞，气氛热烈。
“那可太攒劲了！你们是不知道，王老爷府上，一群人冲进去，看到人就是，咔嚓！一刀下去，这么大个疤！”
一名络腮胡大汉伸出双手，拇指碰拇指，食指碰食指，比了个圈。
他站起身，正对着比划给酒桌上的同伴看，唾沫横飞。
中途还自己瞅了瞅，感觉比划得不够大，干脆换上中指。
其中一名同伴很给面子，惊呼道：“直接杀人？不用去衙门里审案！？”
络腮胡大汉不屑地冷笑一声：“审案？也不看看是谁，你知道什么叫锦衣卫吗？”
同伴很配合地摇了摇头。
另一名同伴看不下去了，抢过话头：“显摆都说不到点子上。”
“人家那叫北镇抚司！自己当场审了当场杀，可别说人家没审过！”
“我那三姑的邻居的女儿的主人，就是县里豪商，此次听说也有些牵扯，正好被……”
他竖起手掌，用力劈了劈空气。
几人谈论得正欢，旁边一桌的客人也忍不住凑热闹。
一名矮胖中年伸过头，抢白道：“豪商？你这也说不到点子上！”
“这次锦衣卫一路从道州杀到永州府，再砍到这武冈州！”
“别说什么豪商，即便是致仕的官户，县州衙门官吏、千户所将军们，凡是此前跟那事有些牵扯的……”
那人声音放小了些，悄悄比了个手势，瞪着眼睛：“那些锦衣卫冲进去当场就是一刀！”
“拖死狗一样扔菜市场。”
“那场面，啧。”
他砸吧砸吧嘴，很是满足了一番表达欲。
完事还不忘指点一番：“那些杀星，今儿个刚来武冈州，还有的瞧呢，正好给伱们长长见识。”
见说的话题越来越危险，旁边听见的酒客，不乏有怕惹事的。
闻言干脆酒也不吃了，悄摸溜了。
原先络腮胡被人用指点的口气说话，颇为不服气。
他梗着脖子，高声道：“见识？洒家见识不知道比你高到哪里去了，年轻，无知！”
“洒家走南闯北，什么没见过？”
“不妨告诉你们，照洒家看，咱们武冈州跟那事儿有牵扯的，恐怕还得数咱们……”
他装模作样地指了指城内中央的那处王城，神色颇为矜持。
别的酒客还待接话。
跑堂连忙小跑过来，拽住络腮胡大汉的衣襟。
拱手四面作揖，嘴里告饶道：“诸位，诸位，莫谈贵人，莫谈贵人。”
说罢，还低声给几位客人，送了半壶酒，做足了礼数。
所谓伸手不打笑脸人，见小二这副会做人的模样，酒客们终于老老实实消停了下去。
大堂停了声响，二楼的雅间却没这些顾忌。
一处雅间半掩的门扉后，传来低沉的交谈声。
“宗兄，老弟我实在是顶不住了。”
一个五大三粗，一身匪气的汉子，站在下手，焦急地恳求着。
虽然是宗室出身，但在匪贼窝里厮混久了，习性自然大不相同。
朱定炯手指不停叩击着桌案，脸上的不悦之情，溢于言表。
“谁是你宗兄？你在宗碟上早就死了！记住你现在是谁！”
“还有，说过多少次了，近日不要见面！等过了风头再说！”
他猛地一拍桌案，呵斥道：“今日非要缠着见我，你是听不懂话，还是不懂什么叫杀身之祸！”
匪气汉子一脸憋闷，咬了咬牙，生生将气咽了下去。
好在没有失态，只瓮声瓮气道：“辅国将军老爷教训得是。”
口中直接改了称呼，也不知道在挖苦谁。
“事关重大，自从出了那档子事之后，我也没二话，直接弃了老巢不要，只带着骨干核心躲了起来，从未想过沾染什么麻烦。”
“即便几个千户所被柳震驱使着，疯了一样，到处搜捕，我也谨慎行事，生怕露了尾巴，牵连到府里。”
“但这下实在是没办法了！”
“那些锦衣卫丝毫不顾大明律法，但凡有可能牵扯的富商大户，直接就是破家灭门！”
“我手下几百号人，没了这些富户养着，已经几天没吃顿饱饭了！”
“再这样下去，一旦躁动起来，我约束不住，牵连到府里只是早晚的事！”
说是哀求，但说到后面，神色已然带了些狠厉。
他也是岷藩宗室，早年因为大意，杀人的事被巡抚捅了上去。
世宗下令处死的时候，府上给赐毒酒的官吏、太监，贿赂了好大一笔，才得以假死脱身。
而后便接手了府里养着的水贼，做些见不得光的路数。
洞庭湖上闹的匪患，便是他听府上的令做的。
本说只是闹腾一番，谁知道引出了这么大的事！
如今感受到前所未有的压力，已经处置不过来，才不得不在这个关键时候向府上求援。
而辅国将军朱定炯脸色难看。
岷王能将豢养匪盗这种事情交给他，自然是因为，他乃是岷王的肱骨腹心，岷藩的中流砥柱。
也比眼前这位堂弟知晓得更多。
上月，岷王前去武昌与邬景和说和，结果双方不欢而散。
自那以后，柳震亲率京营，换下了岳州卫，又借着奉旨操练京营的名义，跟着栗在庭四处乱咬人。
而那位成国公，神龙见首不见尾，只让自己儿子带着锦衣卫，私设刑狱，戕害百姓。
这种情况下，岷藩根本不敢露出半点破绽，生怕被抓住了马脚。
府上暗中养的水贼，也只能通过王府控制的大户，稍稍接济。
如今锦衣卫办案不讲证据，屈打成招，断了王府手脚，他又能如何？
难道真个要冒着风险出面？
他想到此节，终于有了定计！
朱定炯豁然抬头，狠狠咬着牙，一句话从牙齿缝里透出：“壮士断腕罢！”
朱定燇愕然抬头，惊声道：“宗兄！？”
他经营得如火如荼，说弃就弃？
那他朱定燇的话语权怎么办？不是又成一条野狗了！？
朱定炯摇了摇头，神色严肃：“把你那些知情的兄弟、堂主，全都处理掉。”
“剩下的就让他们自生自灭。”
见这位宗弟面露不舍，他眉头紧皱，就要呵斥。
想了想，又生怕激起逆反之心，坏了大事。
顿了顿，又温言宽慰道：“我弟，我朝从不缺匪盗之流，只要岷藩不乱，不差这点外物，随时都能聚起！”
朱定燇心有不甘，却也明白是这个道理。
想了想，还是勉强点下头。
朱定炯松了一口，起身拍了拍他的肩膀：“事情办完，你去外边潇洒潇洒吧，这些年也辛苦你了。”
这些年，打家劫舍，设卡拦商，这位宗弟也不知道上交了多少，积蓄了多少。
可惜，不仅是要用这位宗弟办事，这位宗弟的退路、后手也向来留的好。
否则，他都忍不住想卸磨杀驴了。
朱定炯摇了摇头，将这想法甩出脑海，命人将这位宗弟从暗道送出了酒楼——酒楼，暗地里自然也是岷王府的产业。
正要等时间错开，他再大摇大摆从酒楼离开。
但就在这时，一名太监一脸惊慌地从雅间外闯了进来：“辅国将军！锦衣卫到府上去了！”
朱定炯心头一跳，下意识追问道：“什么？”
那太监惊魂未定，慌忙补充道：“方才朱时泰领着锦衣卫，直接闯入了咱们府上！甚至不等通传，直接破门而入！”
“奴婢不敢多瞧，连忙来跟将军禀告。”
朱定炯眉头紧皱，按下心头的不安，沉声道：“说清楚，是岷王府，还是咱们的黎山王府。”
前者是亲王府，代表了岷藩，后者是郡王府，只是十余郡王之一。
代表的意义自然截然不同。
那太监这才回过神来，连忙回话道：“黎山王府！是黎山王府！”
朱定炯松了一口气。
还好，还没有到最坏的地步。
他迫使自己保持冷静，朝太监吩咐道：“我现在回王城，你追上我那宗弟，看着他把事情办完。”
又朝身侧的典薄嘱托道：“那几家地主士绅，替我去安抚一番，族人血脉替他们留一支，送回济南。”
“至于凡是替咱们铸造兵甲、钱币的大户，替他们把人处理了，该换族长的，你给他们做主。”
说到最后，他语气逐渐低沉下去，看向长史，握住他的手：“若我有不测，让王爷替我祭祀好我母。”
他语速极快，朝太监、典薄、长史等人吩咐一通，如同交代后事一般。
几人见状，齐齐动容。
正要再劝，朱定炯已然推门，出了雅间，下楼去了。
楼下有眼尖的酒客，见有宗室从楼上下来，立刻闭嘴不语，还颜色暗示对桌的酒友。
有同样地位不凡的，甚至主动起身行礼：“辅国将军。”
朱定炯不疾不徐，含笑回应，从容不迫地离开了酒楼。
直到他走远，酒客们才小声议论起来。
“这不是黎山王府的大孝子吗？”
有懂行的行商解释道：“这位是镇国将军朱誉棅之子，镇国将军去世早，这位侍奉母亲可是纯孝。”
“听闻年初的时候，岷王还为这位老爷上过奏，请求册封这位辅国将军为镇国将军。”
最起先那络腮胡不屑一顾。
出言嘲讽：“纯孝？纯笑还差不多！”
“说是什么他母亲病重，他割下大腿肉给母亲治病。”
“你要是信了，你这辈子也就到这里了。”
话音刚落，两方又是争执不休，面红耳赤起来。
充斥着夏天的燥感。
……
夏日的燥热，不只是体感。
朱定炯心中的烦躁，更胜一筹，甚至让他忽略了快步疾行，热出来的满头大汗。
尤其他刚一踏入棂星门，步入王城的时候。
一股血腥味，就从黎山王府的方向飘了出来。
朱定炯脸色大变，步伐越发快了起来，身后的随从几乎都快跟不上他。
经过承运门，刚一走到黎山王府的府前，就看到让他亡魂大冒的一幕！
兵丁、府卫、太监们聚拢在黎山王府之前。
锦衣卫就站在王府大门前的台阶之上，居高临下，与众人对峙。
黎山王府门户大开，其中倒伏了好几具尸体。
其中就有朱定炯熟悉的近卫、仆从，乃至……兄弟子侄！
他平日里最喜爱的几座假山、王府大门、都不慎染上了血迹，让红砖朱门，更添一分妖艳。
朱定炯见此情状，双目已然赤红。
不顾一切，直接就要冲入府中！
锦衣卫自然恪尽职守，要将其阻拦在外。
刚踏前一步，府内就传出声音：“让他进来罢。”
无论朱定炯何等玲珑心思，此事都无心分辨。
他怒意勃发地推开阻拦的锦衣卫，冲了进去！
一入府内，血腥味愈发浓厚。
几具尸体横七竖八，倒在院中、连廊、大堂，鲜血甚至冒着热气。
朱时泰见来人怔怔地站在院落中，手上也不含糊。
将长刀从一人腹中拔出，掏出怀里的画像，走近两步，对着人对照了一番。
不消一会，朱时泰满意地点了点头，一脸纨绔样：“朱定炯是吧？”
“别怕，这人都是负隅顽抗，只要你束手待毙，你可以不用躺在这堆人里。”
说罢，他满脸期待地看着朱定炯，希望他也说点什么“你们知道我是谁吗？”、“好大的胆子”，这类喜闻乐见的话来。
熟料，朱定炯沉默半晌，死死闭上了眼睛，仰头深吸了一口气。
语气平和地问道：“这位指挥请了，不知我黎山王府上下，所犯何罪，竟然不经陛下圣裁，便由你们擅自杀戮。”
他眼睛仍然赤红，神色却保持着平静，认真追问道：“不经八议，擅杀宗室，你们锦衣卫要造反吗？”
朱时泰还没见过这样的宗室，一时间有些失措——让他干干杀人的粗浅活还行，辩经还是算了。
他想了想，干脆不接话，朝左右点了点头：“带回锦衣卫千户所。”
就在这时，府外一阵喧嚷。
一声怒吼，先声夺人：“谁敢！谁敢！”
岷王朱定耀终于姗姗来迟。
披甲带剑，大步流星闯入了黎山王府。
眼见这幅情状，当场失态，剑指朱时泰，颤颤巍巍道：“欺到我岷藩来了！本王杀了你！本王杀了你！”
说罢，便要劈砍上去。
朱时泰连忙后退数步，躲到左右身后，口中惊呼：“岷亲王！锦衣卫奉旨办案！不要自误！”
他是来办黎山王府的案的，欺负欺负郡王，是老爹交代过的。
这亲王出面，他可担待不住。
朱定耀哪里听他多说，劈砍不成，干脆抢过朱定炯。
红着眼指挥着亲卫，就要将这伙锦衣卫砍杀在岷王府中：“杀！愣着干嘛！给我杀了他们！一个人头赏银十两！”
他今日处置别的事，离开王城不到半日，回来就见到这幅情状！
王城之中，竟然被人当场杀戮！
哪怕不是他岷王府，而是区区黎山王府，那也是砍他这个藩主身上啊！
他此时哪里还会管什么锦衣卫！
皇帝老子来了他都得砍死在府上！
锦衣卫严阵以待，王府亲卫犹豫不定。
就在这时候。
“咳……咳……”
一道虚弱的咳嗽声传来。
声音微弱，却如同一盆冷水，浇灭了剑拔弩张的局势。
众人纷纷回过头。
只见一道坐着轮椅的身影，缓缓从黎山王府的书房里，被推了出来。
朱希忠坐在轮椅上，一手拿着一沓信封，一手捏着巾捂嘴咳嗽，咳得后背弓起。
他被推着来到庭院中，锦衣卫与王府卫队之间。
环顾了一圈。
他拿开手巾，露出一张满是沟壑的脸，抬头看向双目赤红，眼眶湿润的朱定耀。
轻声道：“岷王先不急着哭……等我查清了黎山王府勾结水贼之事，还要再来的。”
他顿了顿，将因咳嗽染血的手巾手巾袖子里。
朱希忠一脸诚恳接着说道：“等我杀完了，岷王到时候一起哭。”