一行三人乘车向南，沿着四号高架路，向着第四同盟镇行驶。他们逐渐要先进入光污染泛滥的市中区，然后通过高速公路汇聚的枢纽区，从这里离开沛城，进入众人俗称的“衰原”。
不知从何时起，一种奇怪的现象开始在世界上蔓延：人口越少的地方就会越贫瘠。土壤和阳光并没有变化，雨水中多了些酸性物质，这曾被认为是造成环境污染的主要原因。但是，酸雨更多发生在人口密集的城市，而非那些不被人类踏足的原野，为什么反倒是酸雨少的地方，自然系统的退化更加明显？
原始森林早就不见了，稀疏的树林、斑驳的草原以及鲜有植物的戈壁是外面世界的主要面貌。人们发现，即便实施同样的耕种技术，使用同样的土壤环境，人口聚集区附近的农场才能有相对更好的收成，有时候差距能达到五倍左右。
虽然不明白原因，但简单的统计学说明了一个现象：人口在一万四千以上的密集聚居区，它能辐射强化的高效率种植农田，其分布效率和收获利润率是最高的。想要达到这个效果，这一万四千人必须能够居住在不超过十四栋大厦中，占地阴影面积控制在四平方公里以内，这便是一个同盟镇。
超级城市的卫星，沛城的同盟镇——按照庄续腾父亲的说法——同盟便是被用来吸血的。
每一个同盟镇都有各自不同的使命，它们便按照使命的安排来进行生产，从日到夜、从年初到岁尾，从出生到埋葬的持续生产。它们需要沛城的综合配套能力，沛城也需要它们提供的供养。
沛河以南，共有11座同盟镇，11条高速公路将它们与沛城连接起来。四号高速便通向四号同盟镇，这种安排的方便程度如同横平竖直的国境线，实际是一种强权和力量的体现。但是有一说一，这些高速公路的建设水平的确很高，行驶在上面会让人有种轻飘飘的快乐感觉。
尤其是离开了城市的降雨区，逃脱霓虹光管的污染，云层缝隙中的星光和月光便能洒下来，在连绵路灯的间隙中给人一种广阔自然的自由错觉。庄续腾摇下后排车窗，让湿润的凉风狠狠吹打，不仅精神为之一振，心情也放松多了。
有种回家的错觉。
第七同盟镇灰虫市，主营业务为培养富含蛋白质的营养肉虫。每次回家，高速公路两旁便是这样的风景，因此也会有类似的心情。而第四同盟镇红秀市，听说是个使用大棚种植西红柿的地方，那里的生活水平比灰虫市要高一些。
“我只知道红秀市是几个同盟镇里面最穷的，真的西红柿很难卖出去，西红柿素已经完全占领了市场。我们那边大部分人都在合成西红柿素的工厂上班，农庄里的人已经很少了。”
巴克看看戈工道和庄续腾，想要同他们拉近关系。不管是为了能在这一次保住性命，还是为了能有下一次合作挣钱的机会，他都需要尝试一下。“工厂好多年没有扩招，我们也没有别的地方可去，只好经营其他生意。我是个货车司机，同时也会修理车辆，胆子也大，肯定可以帮上你们的忙。”
嗯，胆子是不小，敢直接和帮派合作。如果不是火塔帮没有经验把他留在最后，导致他成了唯一一个能够折腾车辆的珍贵人才，他的命运难道会和货运公司的司机有所不同吗？既然不是帮派成员，最好躲着帮派。这种没有中间人担保，没有足够保命能力的合作方式，虽然胆大，但是愚蠢。
庄续腾看看巴克，突然笑了起来。他一共才进行了三次委托任务，加上培训，入行还不到五个月，居然已经在评判别人是聪明还是蠢？难道除了愚蠢，巴克的行为就没有其他解释了吗？他很可能是被钱逼得没办法，没有任何选择空间，只能与帮派合作；或者他只是单纯没有经验，不了解如何规避风险。所以，直接认定巴克就是傻瓜的行为本身就显得很傻。
“以后别和帮派混了，尤其是新帮派。他们没有地盘，不想经营，只想着抢一票就走——他们只看重钱，不在乎道义和人命。”戈工道一边开着车，一边用平静的声音对巴克说道：“你也不适合做雇兵——不是说你不能入行，而是无法在这一行活得足够久。还是学门手艺，踏踏实实过日子吧。”
庄续腾在后排听着这话，有点想笑，当初道哥非常赞成他做雇兵，还说他一定能在这行如鱼得水。现在道哥又开始劝说别人切勿入行，这让他仿佛成为雇兵这一行的从业考核官了。
“我可以的！我会驾驶各种车辆，可以跑得飞快，还会甩尾漂移，就像专业赛车手那样！而且我还会捣鼓各种车子，打开它们的锁定机构……”
巴克滔滔不绝，推销着自己的本事，戈工道和庄续腾只当做背景音过滤掉。他能够破解千禧战神货车，这个本事的确不错，但雇兵更需要临危不乱与随机应变的能力，这点则是巴克欠缺的。而且他在压力下的表现也不好，直线倒车时慌里慌张，表现得犹犹豫豫，不能果断执行明确的指令，这也是重大缺陷。
当然，最关键的问题是不听劝。庄续腾看看脚边那个银色箱子，里面全都是具备追踪定位功能的通讯台，这就是巴克挑选的战利品。他很明确劝说过巴克不要选这个，拿上精密仪器才是更好的选择。那些带着镜头的分析仪，功能复杂的专业设备，不管对佣兵还是黑帮来说都是非常稀罕的货物，绝对有吸引力。而通讯台……就算是PCPD的新型号，那也不是没有替代选项。就比如那些军用战地电台，难道不够香吗？
不听劝是很大的问题，巴克的未来命运就交给运气吧。如果他运气好，所有货物顺利出手，没有碰到开启搜索模式的PCPD，那就是运气允许他挣着一份钱。如果连运气也不帮他，庄续腾更不需要为他操这个心，对不对？
心里转着这种念头，车辆转弯驶入小路，红秀市已经到了。周围是看起来非常眼熟的高层集中建筑，就连楼下公园的设施与绿化都仿佛是一个模子刻出来的。
根据巴克的指示，戈工道开车穿过小区，在高楼的影子下面找到一个名为“番茄家族”的修车厂。它原本应该是一座水煤站，可以为蒸汽汽车添加煤粉和纯净水，还能解决鲸油保养以及影从器充电的需求。
在水煤站的基础上扩建，“番茄家族”在这里承接车辆修理服务，以此维持自己的生活。由于修车厂里并没有传出叮叮当当的敲打声，可以认为这里的生意不太好，也就能理解巴克为什么要去外面找活儿。
“到了，我姐就在这里。请把后面的箱子给我。”巴克以为自己聊了一路就能变得熟络，他错了。
“自己开后车门拿，你这个懒蛋！”戈工道哼了一声，将车停稳并让它保持运转状态，同时用眼神示意庄续腾一起下车。
巴克打开后车门，双臂抱着箱子，还没往修车厂走，就听到里面传来一声怒吼：“巴克你个兔崽子，拿着我的加压钥匙干坏事去了对不对！你还敢回来……”
循声声音望去，一个手持气泵喷射枪的女人气势汹汹朝巴克走来。庄续腾和戈工道第一时间用车子作掩护，赶紧套上影从手枪。气泵喷射枪的威力远不如影从手枪，但距离太近被它轰上一发，还是会死人的。
利用多个并联的高压气瓶来发射一团高速钢钉，这是平民版的大威力武器，不需要准头，只靠威力就能解决大部分问题。庄续腾藏好之后，才有时间回忆刚才一瞬间看到的形象，这时他的心跳速度“莫名其妙”快了起来。
那是个红头发的女人，年龄与自己相仿，身高也差不多，同样有一张好耐看的脸。单从相貌上看，她有点偏中性了，可以说眉眼如剑、鼻梁似刀，不能算是非常出众。将她放入人群，就像将番茄藏在大量红苹果中间，一时将很难发现。但她永远是番茄，不会是苹果，在关注到她的人眼中，她便是独自一类，永不会泯然众人。再说，她也有狠抓眼球的特点，比如那双又软又红的嘴唇，饱满圆润，就算在口吐芬芳时也能让人心动……
好吧，庄续腾也觉得自己的关注点有些怪，这时不应该首先思考她的装备吗？她穿着淡黄色的防油污连体工作服，身上有很多口袋——庄续腾再次给出好评——脚下蹬着棕色的防滑大皮靴。一双老旧的米色手套握着用灭火器改造的射钉喷子，背后是四联装加压钢瓶。她并非强壮的女人，从露在外面的脖子和手腕粗细程度来看，她可能还属于“柔弱”的那种类型。但她双脚开立站在门口，手持武器而毫无惧色的样子，绝对与柔弱不沾边。
庄续腾心跳顿了一拍，为她。
“姐，是我！别生气，我挺好的！”巴克赶忙说道：“我出去挣钱了，让朋友把我送回来。你快把武器收起来，免得发生误会，再伤到你……”
“收起你那套油嘴滑舌吧！你八成又惹出麻烦，让人找上家门来了！喂，你们两个，躲在车后面算什么本事，出来说说情况！要是我弟弟的错，我替他赔礼道歉。如果你们故意欺负他，我也不在乎给你们身上加点零件！”
“姐，他们都有枪。”
“那你还不赶紧滚进去！”
听着外面姐弟两个的谈话，庄续腾笑了起来。他喜欢这种性格，他不想一直躲在车后面，他太想认识认识这个女生了。
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